【楚汉扶桑争霸】（34）：悬命
混乱中，一名身着下大夫服饰的年轻人位于朝堂边缘的位置痛哭流涕，他被两侧的人小心扶住，要用力架着他的双臂才能让他勉强保持站立的姿态。
尽管修了边幅束了发，但仍能看出他脸上明显的扶桑土着特征，他的楚名叫斗公豹，是东部一个小部落的酋长长子。
像斗公豹这样的归附部落继承人都会被派来郢都作质子，一边学习楚语一边作为佐吏学习如何按照楚人的方式治理部落，总数约有七八十人。
等他们学成并继承部落之后，就能顺理成章的在本部落引入楚国的治理模式，完成楚国对这些归附部落的渗透与整合，再经过一两代的延续和巩固，便完成了楚国在中原时实行的县公封君制，即地方贵族世袭权柄，中枢派出专业流官辅助治理。
斗公豹所在的部落并不大，只有百来户居民，但因为他学习能力出众，短短几个月便掌握了楚语还顺利通过了为官考核，因此被授予下大夫的爵位和参知政事的官职以资鼓励。
按理说，像他这种级别的小官即使参与大朝会也没有发言权，顶多在末席旁听，只不过斗公豹属于例外情况。
不久前登陆的海寇先头部队因为需要补给的缘故袭击了斗公豹所在的部落，由于准备不及，这个小部落迅速沦陷，只有几十人趁着海寇尚未合围逃了出来，其中就有斗公豹的弟弟。
而斗公豹的父亲则留在部落里率领民众殊死抵抗，给海寇造成了一定的伤亡和麻烦，触怒了海寇首领，使得整个部落在被劫掠后还被愤怒的海寇焚烧殆尽，待其他人返回查看情况时已被夷为平地。
斗公豹的弟弟和活下来的几十名族人南下报信，将这个噩耗送入郢都，也给楚国群臣敲响了海寇来袭的警钟。
海寇来去如风，陆续有部落报告他们发现了海寇船队出现在近海或登岸的踪迹，甚至有一些部落遭到了海寇的抢掠。
这些先头部队的小股海寇因为人数不多加上进攻上一个部落时出现较重伤亡的缘故，并没有强攻其他部落，而是在勒索到补给后便匆匆而去，前往下一个目的地。
海寇的活动让整个东部人心惶惶，谁也不知道下一个遭殃的部落会是谁，更不知道海寇的大部队是否会在明天就出现。
惊闻父亲身亡、部落被毁后悲伤过度的斗公豹仪态尽失，恳求几名朝堂的重臣让他献策给楚王，可大臣们自己都许久没有见过楚王，自然也帮不到他什么。
这也使得斗公豹在庭内露出一副儿女姿态哭哭啼啼，若非旁人怜悯，恐怕已经被轰出去了。
这时一声浑厚的传音响起，庭内群臣纷乱吵闹的声音戛然而止。
“王上驾到！”
尚在襁褓之中的项郢被母亲虞姬抱在怀里，在侍从们的护卫下出现在空置许久的王座旁。
“参见殿下、主母！”
大臣们见到了数月未曾露面，被传重病卧床的项郢，一些人面带惊喜的松了一口气，还有些大臣们则互相对视一眼，都看出了对方眼神中的疑惑。
项郢虽然久未露面，但此刻神采奕奕，丝毫不像是病重的样子，这让一些怀着鬼胎的大臣心中暗自发抖。
“免礼。”
虞姬摆手道，示意李南和项冲来主持朝会。
“众卿方才之议，妾已经听得很明白了，无非是主动出击，或是被动应战两个选择。”
大臣们分列两旁垂首称是，即使他们刚才争出个胜负，最终的结果还是要交由虞姬来定夺。
虞姬看着这些刚刚立足便开始拉帮结派显露党争苗头的大臣，心中只觉一阵可笑。
出海时留在船上的本就不是什么青年才俊，而是各氏族安插进来的后裔，以求在海外也能延续宗族血脉。
楚国的名将能臣早就跟随霸王出征了，以至于亚父病逝后竟只有李南、项冲可堪一用，而重建楚国后所需的大量事务官则难以安排，甚至得提拔当地东夷人才。
若非实在无人可用，自己又怎会让这些鼠目寸光的家伙作为封君，靠他们甚至还不如靠土着，像吴子期这样忠心耿耿的归附首领要比各怀鬼胎的屈景昭三氏好用多了。
“在商议防备海寇之事前，还有一件事刻不容缓，相信你们当中也有不少人已经知道或听说过了。”
虞姬话里所指的便是有关其他中原人出现在岛上的消息。
尽管她曾下令封口，但楚国贵族圈子本就不大，知道这件事的人又不少，怎能堵得住底下人私相议论。
如今虽然尚未公开这股中原势力的具体情报，但岛上还有其他舶来客的消息已算不得什么秘密。
李南和项冲闻言老脸微红，拱手齐声道：“臣有罪。”
“无妨，正好借这个机会让众卿看看其他中原遗民是多么精诚团结。”
虞姬示意四名侍从抬上一座直径五尺有余的沙盘，制作作战沙盘的习惯还是楚人从秦军手里吃过亏后才学来的。
沙石固定在正方形底座里，展示出岛屿上的山脉与水流，各处部落亦有小旗标识，最醒目的自然是位于岛屿南端的郢城。
经过楚军斥候数月以来的细细探查后，所有地区的情况都被探明，整座九州岛（楚国称为虾岛）的地形与特征在这座沙盘上一目了然、一览无余。
虞姬稍抬左手，贴身侍从会意挺身，走到台前开嗓。
“召中郎勋宣进殿！”
传音侍从说罢，一名甲胄在身的青年武士自殿外脱履而入。
他便是目前被虞姬看好而大力提拔的红人，短短两个月便从左军左广左领司马升至殿前兵马司中郎，虽然职衔只升了半级，但因为能直接面见虞姬和项郢，地位已与从前不可同日而语。
见勋宣没有着朝服而是穿甲进来，项冲眼神微眯，瞟了一眼李南，李南也是眉头微蹙，有些不喜。
只见勋宣气宇轩昂的挺胸抬头，虎步而上，快到堂中时丝滑地顺势下拜叩首：“臣宣，参见大王、主母！”
整套动作一气呵成，当其他大臣还惊讶于勋宣外放的气势时，他已经跪好了。
“平身。”
虞姬道：“把着你去查的事情给诸位爱卿讲讲吧。”
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