不过，日本人之所以如此“仁慈”地允许美国战俘跟家里通信，自然不是出于什么人道主义的考虑，而是企图从中收集情报——二战全面爆发后，日美双方完全断绝了人员的往来，加上美国在开战后，将侨居美国国内的日侨集中关进了集中营，日本当局再想要从美国本土获知美国的军事动向、军工生产情况，已经几乎是不可能的了。于是，日本在二战时期对美国军事的情报收集，除了监听美国国内的广播外，主要就只能依靠分散在中立国等地的日本战略情报人员，来间接获取军事情报。
但问题是，任何国家的战时宣传内容，都是不能完全当真的。而通过中立国获得的二手情报，则多半不怎么靠谱，而且时效性也很成问题——每逢战争时期，各式各样的奇怪谣言总是层出不穷。
结果，渴求情报的日军在被逼急了之后，居然打起战俘家书的主意——每一批战俘家属的邮件抵达沈阳战俘营后，日军都会组织战俘家属邮件检查小组，对来自美国战俘家属的邮件、报纸、包裹内的包装物说明书进行分析研究，并整理成文字资料送呈给关东军宪兵司令部、沈阳特务机关等部门，供其参考。
当然，战俘家属的邮件在被寄出之前，就已经被美国国内的安检情报部门事先审核过一遍，把一些违规内容进行了涂抹和覆盖。但尽管如此，日本人依然艰难地复原了一部分被涂抹的字句，并且通过其它的文字，图片和邮包中各种物品的说明书等只言片语，收集到了不少美国的综合军事战略情报。比如，美国民众对待战争的态度，美国民众是否积极参军参战，还有美国民间的物价和经济生活状况……
就这样，本来应该很正常的战俘家书以及包裹往来，也被美日双方阵营当成了“暗战”的战场。美军方面竭力避免寄往战俘营的信件、包裹中泄露军事机密；日军方面则拿出了“解剖麻雀”的认真劲头，不放过每一件过手的东西，硬是试图以小见大，从这些不起眼的邮件和邮包物品中分析了一大堆的情报。
当然，美日两国情报部门在邮件传递上的斗智斗勇，距离沈阳战俘营里这些没有在战场上放过一枪的前海军陆战队大兵们，未免有些过于遥远。对于他们来说，只是感觉自己的战俘生活还算凑合着能过。
虽然在战俘营里，他们也没少被日本人扇耳光、关紧闭，但这些美国牛仔再怎么疲疲沓沓，好歹也不是那种能够把自己做俯卧撑做死的奇葩台湾草莓兵，心理承受能力没有脆弱到那么不堪的程度——否则在之前的大萧条时代就该熬不过去了。在向着日本人乖乖认怂了之后，这几年战俘营的苦日子也就熬过来了。
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好不容易等到四五年秋天，美军核爆东京，旧日本帝国政府覆灭，剩下的日军被迫放弃华北和满洲占领区，撤回日本列岛保卫本土。而沈阳战俘营里的这些前海军陆战队大兵们，也在日军撤退、战俘营关闭的时候，被移交给了前来接收的中国红军，之后又被送到了苏联……这些在战俘营里熬了四年的美国佬，就这样逃出了日本人的魔掌，带着憧憬来到西伯利亚，以为自己总算是可以回家了。而在接下来的几个月里，因为美苏两国还没有彻底撕破脸皮的缘故，也确实是不少美国战俘通过北太平洋航线，被苏联人分批遣送回国。
但问题是，正所谓天有不测风云，还没等这批美国战俘遣送完毕，美苏关系就进一步急剧恶化，美军战俘遣送工作也随之半途叫停、戛然而止。原本被安排第二批回国，正在勘察加半岛等待归国邮轮的塞西尔军士长和他的一百多个同伴，就这样被滞留在了彼得罗巴甫洛夫斯克的看守所里，当真是叫天天不应，叫地地不灵……等到三战爆发之后，苏联人把彼得罗巴甫洛夫斯克的看守所直接换了块牌子，变成了战俘营。
而已经当了五年战俘的塞西尔军士长，还有他那一百多个没来得及被遣送回国的美国驻华海军陆战队同僚，也只得垂头丧气地承认现实：他们只是换了个地方，然后还得继续自己的战俘生涯……不接受现实又能怎么办呢？在日本人的战俘营里都熬了这么多年了，难道换成苏联战俘营就要觅死觅活了不成？
跟之前的日本战俘营相比，堪察加半岛上的苏联战俘营自然是寒冷得多了，才刚刚进入十月份，天空中就已经飘起了小雪。好在每个战俘都发到了厚实的毛皮大衣，取暖的木柴也很充足，并无受冻之虞——这些木柴都是苏联士兵在降雪前监督着美国战俘们去郊外砍伐的，堪察加半岛上虽然人少，但树却是多得很。
然后，在堪察加半岛上的苏联战俘营里，塞西尔军士长总算是吃上了久违的面包——虽然是带着明显酸味的俄国黑列巴；饮食中肉类的供应也比日本人那边丰富得多——虽然经常会有一些马肉香肠之类的奇怪玩意儿；而且堪察加半岛还出产各种很稀罕的高档水产品——在美国城市里经常是有价无市的阿拉斯加帝王蟹、新鲜海胆、鲑鱼和大马哈鱼，在这边的市场上却是玲琅满目，卖得极其便宜。虽然苏联看守不会那么好心地给战俘们提供这等美食，但塞西尔军士长还是可以用随身财物购买到一些来解馋。此外，这边战俘营的管理制度也比较宽松，入冬之后，有时候甚至允许战俘离开营区，到城市去逛一逛——反正只要港口一封冻，就连苏联人自己，都被严酷的大自然困在了这块地方。这些美国战俘又能跑到哪里去呢？
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