话说两日前，火神园中楚凌风正提笔作画，曹虎走了进来，静静立他背后。
画中女子温眸带笑，芝华如兰，正是周清涤。
楚凌风搁笔，默默端详画中容颜，半天恋恋不舍放下，出声道：“曹叔，刑部那边怎么说？”
递来一杯热茶，曹虎温言道：“昨晚连夜审问了一宿，还打死了三个，这些人嘴巴很紧，没有交代什么有用的东西。方才裴元骏急匆匆来过，说那些人昨夜全死了。当值的狱卒少了一个，追查下去，发现此人在京无亲无故，线索也断了。”
将茶杯重重一放，茶水四溅，楚凌风大怒道：“这个裴元骏，我看他现在就一脑门心思贪腐敛财，如此一件小事都办不好。”
曹虎缓声回复道：“他说经过尸身辨认，这些刺客的身份来历复杂，涉及了外地众多帮派，甚至里面不乏军伍出身的，也涉入其中。”
楚凌风“哦”了一声，陷入沉思。
“那个安平，昨夜在干什么？”
曹虎应道：“去了城外军营，后半夜失踪了，探子说没有见到他回到邦彦院，应该是知道被监控了，想摆脱眼线，私下追查。”
曹虎看了他一眼，继续道：“还有个坏消息，跃泓那边说昨夜重重严密看护的那批银票，竟然离奇丢失了。”
楚凌风胸腔急速起伏，一掌拍下，名贵的金丝楠木桌四分五裂，起身四下乱走，大骂道“废物，一群废物！”
半天，他冷静了下来，吩咐道：“通知裴元骏严查，只要是有玄武谍子嫌疑的，宁枉勿纵，一律抓捕；安平在青龙的人脉不多，另外让人严密监控格延平，只要发现安平立刻击杀。只要不在上官锦绣眼皮子底下，就无须顾虑。”
他一边缓缓走动，一边继续说道：“上官锦绣若死，郭葆光获益最大，盯住他。本来京城此次暗流，我本不想干涉，如今看来必要的知情权，也是很重要的，这批死人，必定跟这股暗流有或多或少的牵连。让裴元骏顺着这些人的身份追查下去，想方设法安排一些我们的人潜伏进去，这些人的一举一动，我必须知道得一清二楚！”
曹虎不慌不忙道：“有的，人我早就安排好了。”
青龙东郊的许昌坊被称作贫民窟，这里的房屋多低矮老旧。
卯时，风雪中，一个年约四旬左右的疤脸汉子衣裳简朴，缩着脖子，但见他拢了拢衣领，四下张望。
这里的商铺，都可用数字标明其特点。有的刻在匾上，有的用黑漆漆在店面两旁的粉墙上，都非常贴切。
“尘飞白雪，品重红绫”，这是点心铺。
“博览群书意未尽，客至此轩不思归”，这是书店。
“冬虫夏草九重皮，玉叶金花一条根”，这是药铺。
煤铺的门额上写着“乌金墨玉，石火光恒”，很美。
有一家“老娘”（接生婆）的门口写的是：“轻车快马，吉祥姥姥”，这是诗。
而左边橘红灯火之下，几个女子窝在避风的屋檐下，对着男子搔首弄姿，吹响了口哨。当下的她们，拥有专属自身最傲人的青春资本和靓丽外表，却以之交换一份卑微的生活。
眼见前方有一间书写“饭菜几盘知客味，热情一片暖人心”的暖心面馆，汉子两手抱住胳膊紧紧地环在胸前，急步蹿了过去。
但见面馆大门紧闭，左侧写了一张大告示“免费吃面如果您在青龙城没有收入，遇到困难，您可以来小店，告诉店小二，来份‘暖心面’，吃完直接走，不必客气！以后您有能力了的日子里，记得帮助一下身边需要帮助的人，谢谢！”
而令人心酸的是，右侧则贴了张告示“巍巍浊世，苦我百姓，竭我枯财，终难支撑，善举难递，呜呼哀哉！”
汉子盯着告示看了半响，眼看这朴素可贵的价值观，无数年传下来的崇德向善的文化，在这场巨大的风雪中，被冲击得七零八落，喟叹一声，继续前行。
一座豪华的院子上书“乔府”，镶刻门联“纠善恶是非报应，丝毫不爽；赞乾坤化育衡平，曲直无私。”，门口停着一辆马车，风格富气。
府门缓缓打开，一名二十许岁的富态公子，对着一对三旬年纪的青年夫妻告辞，态度谦恭。
汉子依稀听得那富态公子说道：“乔兄，那我三日后再来拜访，群英县令一职就拜托您了。一收到吏部文书，我一定还会登门，重重地感谢，重重地感谢！”
三旬左右的消瘦汉子，只是微微笑着，神情中带着淡淡地自负和冷傲，点了点头，语气平和地道：“你知道家叔的身份，放心，慢走，不送。”
转身自顾自踱回院子，院门缓缓闭上。
熙熙攘攘的人群中，一对二十来岁的夫妻正在吵架，一看二人穿着就不是富贵人家，女子容貌甚佳，围了众多好事之人观望。
此时那女子正手持木棒，对着男子劈头盖脸打去，一边骂道：“你整日里游手好闲也就罢了，一有几文钱，就去勾栏瓦舍寻花问柳，我今日不把你三条腿都打断，我就跟你一个姓。”
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