牡丹亭是明代剧作家汤显祖创作的话本，刊行于明万历四十五年。那时候，戏剧已经有了长足的发展，牡丹亭便是其中的一个集大成者。
如果说《窦娥冤》是一出悲剧，是一出讽刺现实的戏剧，有快意恩仇在里头。那么牡丹亭就是一出传奇的爱情故事，这部戏里头没那么多讽刺，也没有那么多的深意，它描绘的就是爱情，缠绵悱恻，生生死死也不能阻拦的爱情。它的结局是美好的，算是“大团圆”式结局的鼻祖了。
这部戏虽然好，但却不是唯一的选择，李牧把这部戏拿出来，目的很直接，他就是拿来告白的。王鸥被称为‘牡丹夫人’，这部戏名叫牡丹亭，暗喻非常明显。为了更加契合王鸥的身世，他对牡丹亭原着进行了一番改动。但为了致敬原着，他没有改动主人公的名字。
杜丽娘出身世家名门，天生丽质，有才女之名，慕名求娶的少年郎不知凡几。她到了豆蔻年华，情窦初开，对爱情有着非常美好的幻想，但由于门庭的缘故，她无法做主自己的感情，为此非常苦恼。
为了改变女儿的想法，她那当侍中的父亲杜珪聘请一位老儒孔最良来给她教学授课，这位迂腐的老先生年过七十，曾做过国子监的祭酒，满脑子仁义道德，满口之乎者也，一心一意不负侍中所托，把杜丽娘教成一个贤妻良母。
但当他在讲解《诗经》的“关关雎鸠”时候，却意外触动了杜丽娘心中的情丝，弄巧成拙，不但没有改变杜丽娘的想法，反而令她更加坚定了自己的内心。
数日后。杜丽娘到后花园踏春归来，困乏后倒头睡在了床上。梦中，她见到了自己心中所想的那位意中人，意中人风流倜傥，俊俏非凡，才高八斗，学富五车。为她提笔写就一首清平调，夸她“名花倾国两相欢”，二人情投意合，郎情妾意之下，便在牡丹亭成就了云雨之欢。但待她一觉醒来，情郎却不在身边，才知道是南柯一梦。
为了再见到情郎，杜丽娘开始了没日没夜的睡觉，试图在梦中再找到牡丹亭，找到自己的情郎。终一日，她又梦到了牡丹亭，但是情郎却仍然是寻不见。好好的一个姑娘，日渐消瘦，最后竟然郁郁而终死去了。
这时，其父杜珪触怒君王，被贬到太原做了刺史，临行前把女儿埋葬在她最喜欢的后花园中，把就地修成“梅花庵观”一座，嘱一老道姑看守。
杜丽娘死后，游魂来到地府，判官问明她至死情由。杜丽娘说明了过往，判官查明婚姻簿上，有她和新科状元柳梦梅结亲之事，便准许放她回返人间。
此时书生柳梦梅赴京应试，途中感风寒，卧病住进梅花庵中。
病愈后他在庵里闲逛，恰遇到杜丽娘的游魂，二人相遇，杜丽娘认出他便是自己梦中的情郎，柳梦梅也对杜丽娘一见钟情，二人私定了终生，恩恩爱爱做起了夫妻。
二人的事情被杜珪留下看守梅花庵的老道姑发觉，柳梦梅与她道破私情，老道姑得知细情，便告知了柳梦梅杜丽娘埋在何处，杜丽娘得以重见天日，复生如初。俩人随即成亲，成亲之后，柳梦梅带着她一起来到京都，参加了科举。考完后柳梦梅与杜丽娘商议，俩人成亲的事情，还是要告知父母，于是他便来到太原，找到刺史府提亲。杜珪听柳梦梅说完怒不可遏，认为这书生简直在说梦话，因他女儿三年前就死了，死人如何现在能复生，且又听说女儿的墓被这书生挖开，怒而判了他斩刑。
正在审讯正拷打之时，朝廷派人找到杜珪府上，报知柳梦梅中了状元，且是常科制科双榜状元。碍于朝廷法度，杜珪不得不释放柳梦梅。柳梦梅这才得以脱身，但杜珪还是不信女儿会复活，并且怀疑这状元郎也是妖精，于是写了奏本让皇上公断，想让皇帝处死柳梦梅。皇帝传杜丽娘来到金殿之上，请国师拿出法宝“照妖镜”验明正身，照妖镜下看到了杜丽娘的真身，是人不是鬼。于是下旨赐婚，归第成亲，一段生生死死，死死生生的爱情故事，终得团圆收尾。
故事大体上，仍是牡丹亭的架子。但其中的一些细节，例如杜丽娘出身门阀、有才女之名，牡丹亭、清平调等，都能让人联想到王鸥。还有她的父亲杜珪，做的是朝廷的侍中，被贬之后还是太原刺史，很自然让人想起刚刚致仕的王珪。请的老师孔最良，无论是脾气还是秉性，做过国子监祭酒的经历等等，都与孔颖达一般无二。
至于男主人公柳梦梅，与李牧的相似之处就更不必说。李牧在天上人间作三首清平调的事情，长安城无人不知无人不晓。双榜状元更是天下皆知。哪有那么巧的事情，映射的是谁，自不必多说。
《牡丹亭》这部剧一共五十折，李牧先写了个梗概，然后口述，着人笔录，写了三折。有道是行家一出手，便知有没有。仅仅是开了个头，便叫人欲罢不能了。
李牧也没有清场，在他口述的时候，很多人都听到了。次日，长安城内便开始流传侯爷新戏《牡丹亭》。由于每个人距离远近，听到的内容多少都不等，版本也不统一，有的多点，有的少点，还有书生自己添油加醋编的，而李牧口述笔录的那份，却没人能拿到，不知惹来了多少豪门贵胄的女眷埋怨。就连皇后那边，也派人过来催促，让李牧找人誊写一份送到宫里头去，并嘱咐李牧快些把这戏写完，别叫人等得心急。
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