正午。
西城门外，西南一二里处。
一片偌大的沙土空地，搭建好了一座宽大的刑台。
刑台四周，重兵把守。
乌泱泱的百姓在官兵前，将刑台里三层外三层包围得人满为患。
“听说杨大人抓了好几百人呢！”
“是啊，杨大人厉害，区区几日就破此大案。”
“就是不知道该如何刑罚。”
“这还用说？此等贼人，做出如此伤天害理之事，自然是死罪。”
“别说了，人来了。”
刑台上，有39人缓步而上，所有人都面色懊悔、神色紧张。
他们在刑台正前方站在一排，面对无数或好奇、或愤怒的目光，他们羞愧地低下了脑袋。
吴县令坐在刑台主位，府城来的监官及一行人大人位列县令左右。
县令冲身后师爷使了个眼色，师爷会意，手拿案卷上前。
这时，不计其数的围观百姓静了下来，只听师爷大声念道：“罪恶势力五岭庄，以毒物黄古叶牟利。”
“先是利用黄古叶配以相应药材制毒。”
“然后将毒物粉末进行分装隐藏。”
“再让十名罪人伪装成小贩将隐藏的毒物粉末运进城内并分销。”
“再利用毒物控制本县四十名百姓，让其到城内外三个坊间购买并分散毒物。”
“再然后，这四十名被控制的百姓将毒物贩卖给城内外的各处商家。”
“最后，商家将毒物撒入酒食，百姓误食后，因上瘾而使其商家的生意愈发红火。”
“最终导致，共有1万6745位百姓受到伤害。”
“此乃案情要述。”
师爷顿了顿，又道：“幸有周大人、杨大人、县令大人，三位大人仁慈，斥重金收集药材，请来附近县城郎中，于四道城门外设立医治处，为受害百姓免费医治并提供药材。”
师爷满脸微笑，看向刑台正前的大批百姓，这些百姓是受害之人，特意请来此处，以最好的视角观看这场公开处理的刑罚现场。
毕竟，这次公开刑罚，本就是为了平息这一万多百姓心中的不忿和怒火。
师爷笑道：“诸位拿到药材回去煎煮服用后，应该能感觉自己身子骨好多了吧？”
百姓们两眼相看，脸上露出笑容。
“这要感谢周大人、杨大人和县令大人，三位大人仁慈！！”
“是啊，要感谢三位大人！”
“……”
师爷面带笑意，伸手压了压，待百姓们静了下来，他看向站成一排的商家，道：“这39人是使用过黄古叶的商家掌柜。”
“经查，他们并不知道黄古叶的危害，对整个案件也并不知情。”
“按理来讲，他们也属于受害者。”
“但！”
“你们因误食他们贩卖的酒食而中毒，这是事实。”
“因此，犯罪事实成立，自然要受到处罚。”
“然，他们也是受害者，而诸位中毒不深，又无人死亡，所以罪不至死。”
师爷咽了咽口水，继续道：“最终有杨大人做出决定，这39人共出资2000两黄金，本县县衙出资8000两黄金，并万两黄金给予诸位至少50两白银的赔偿。”
“并且，这39人需公开道歉，给诸位赔罪。”
话落，这39位商家掌柜尽皆下跪，对百姓们磕头赔罪。
“我等一时贪婪，最终酿成大错，我等有罪、认罚，望诸位原谅。”
一时间，现场鸦雀无声。
不仅是前来看戏的，还是这一万多受害百姓，都是满脸震惊，内心感到震撼。
为何？
对于百姓来讲，这些商人的地位可比他们高多了。
如今这些地位高者向他们这些地位低者，下跪赔罪。
这是他们做梦都没想到的事。
“杨大人有言，都是一城之百姓，日后抬头不见低头见。”
“有罪就罚，是为以正大炎律法之严明。”
“人无完人，有错就改，是为人之正道也。”
“然心胸宽广者，因有浩然之气节。”
百姓们沉默。
师爷口中的杨大人之言，明显是给他们说的话。
他们沉默，并不是不理解，也没有什么不忿的意思，反而是满满的感动。
因为，杨大人的话，包括杨大人的决定，让这些掌柜对他们下跪赔罪，给予他们这些百姓十足的尊重。
换句话说，杨大人把他们当人看。
这是他们这半生中都没有体会过的感受。
他们有的眼含泪花，有的激动得涨红了脸。
正因杨大人的这份尊重，他们一时说不出话来。
师爷立在刑台上，内心也是感慨万千。
“为民做主的杨大人，着实让人敬佩。”
师爷哂然一笑：“如若诸位没有意见，我就当做是诸位原谅这些掌柜了。”
半晌，百姓们没有言语。
见此一幕，师爷摊开案卷，大声念道：“风月楼掌柜、东来酒楼掌柜……等39人，因利用黄古叶牟利，坑害百姓，犯下罪行。”
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