老巫师的头顶原本是一片空气。
除了已经有几分古旧的华丽天花板，以及墙角隐约可见的霉菌，再无其他装饰。
但当他把手伸向半空的时候，空气中蓦然垂落下来一条带着流苏的绳子，与他那张被帷帐包裹着的宽大床铺床头挂着的唤铃绳子一模一样。
绳子的一头没入虚空。
另一头悄然垂落进老巫师的手中。
他二话不说，用力一拽，叮铃铃，清脆的铃声瞬间撕裂了夜色下的宁静。正常情况下，铃声只会唤醒楼下的管家或者住在更低处的仆人们，但今天，它却无视所有屏蔽声音的结界，唤醒了整座沉睡的古堡，清脆的声响回荡在古堡的每一个房间。
地下室里，那些蜷缩在狭小床铺间的仆人们从睡梦中惊醒，茫然的睁开双眼，还没反应过来发生了什么事，身体已经本能的从床上弹起，匆匆向楼上跑去。过道里，家养小精灵们穿梭的声音此起彼伏，一具具厚重的铠甲正迈着沉重的步伐，从更底层的房间里拖拽出那一口口漆黑的棺木。
一楼的管家和女仆长也醒了。
女仆长翻开法书，用略显压抑的声音训斥着乱糟糟的仆人们，带领他们去武器室分发武器，同时指挥窗外那些挂在檐角下的石像鬼展开翅膀，盘旋在古堡上空，帮助占卜师打开古堡周围的视野；管家则拎着油灯，蹬蹬着爬上楼梯，去等候老爷的吩咐，腰间沉重的黄铜法书与钥匙相互碰撞着，发出响亮的声音。
更高处。
住在古堡各层的嫡系后辈与女眷们也被惊醒，年轻的巫师们从各自的房间冲出来，目光中闪烁着紧张与兴奋的情绪，年长的巫师则各有各的担心，她们相互交换着眼神，难以掩饰脸上的忧虑表情。
相对而言。
古堡深处那座宽大的实验室里，铃声引发的骚乱就没有那么严重了，即便这里的铃声声音最响，也最为刺耳。
“——真是可惜啊，就差一点点。”
匍匐在地上绘制一座巨大魔法阵的老巫师缓缓起身，撑起祂身上那袭宽大的黑色长袍，原本空旷的巨大实验室似乎瞬间就被祂高大的身影塞满，连带着，屋子里的光线也黯淡了许多，祂面带惋惜的看着脚下的魔法阵。
当然，祂口中的‘差一点点’并非差一点点就能完成禁咒了，而是只是差一点点，这个阶段需要验证的某个魔法猜想就可以完成了。
“或许阿莱克斯只是反应过度了？”
另一位个头稍矮的老巫师抬头向天花板看去，虽然隔着厚重的墙壁与结界，什么也看不到，他语气带着几分犹豫：“我听说匹瑞诺德家族和巴罗夫家族在新世界发生了冲突……”
“匹瑞诺德不会因为新世界的一点冲突，就来攻击巴罗夫家的荆棘古堡。”
另一个浑身泛着珍珠色，漂浮在实验台旁边的巫师用略显尖利的声音反驳道：“老巴罗夫也不会因为其他家族的一时冲动，拉响我们这边的警报！”
“肯定是前些天的那次实验……”
“现在争论这些已经没有意义了……”
“我们要上去帮助巴罗夫家族吗？”
“难道你还有其他选择吗？联盟或者学校处理这种事情，第一时间会施展空间锁，打断这片区域所有时空类魔法与高能魔法的施展条件……”
“确实没有办法施展遁术了……”
乱糟糟的声音在余下的大半个实验室里此起彼伏，这些声音虽然焦躁，却没有多少慌乱。能参加这种项目的巫师，早就知道会面对什么了。
“好了，大家当初签署沉默契约的时候，就该有这种觉悟了……或者说，学校这么晚才来处理荆棘古堡，已经超出我的预期了。”
身影最为高大的老巫师打断了其他人的争论，虽然他的声音很温和，却非常有说服力，所有人都立刻闭了嘴，听着祂后续的吩咐：“——现在，让我们按照预案，格里果利，你带人去楼上帮助老巴罗夫，拖延一下时间；索菲亚，你带人去整理我们这段时间收集的实验数据；菲拉邦特神父……”
祂刚刚说完这个名字，声音便戛然而止，缓缓抬头向上看去。
虽然祂的头顶也是那层厚重的岩石与魔法结界，但祂的目光却轻易穿透这些阻碍，看到了古堡外，看到了更高处的地方。
良久，祂才重新开口，声音嘶哑道：“……现在，我们什么也不要做，直接上楼吧……别让客人们等太久。”
……
……
唰——
唰唰——
古堡深处的实验室里的巫师们争论之时，住在各层的巴罗夫家族的嫡系们已经先后来到老巫师房间外的过道中，这个时间，来到这里的巫师，没有年轻人，止不过身份却有显着差异，其中既有光头的僧人，也有露出两颗獠牙的吸血鬼，还有浑身长毛的僵尸，等等，它们代表着巴罗夫家族的不同派系，平日里极少像今天这样能和气的走在同一条长廊里。
走在最前面的，是一个穿着华丽长袍的中年巫师。
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