“也算是要离开自己的国土了。”
“这一路以来经常听到别人说洱海那边战乱颇为频繁，虽然蒙舍诏已经以强大的军事优势压制住其他五个邦国了，但狼烟战火还是时常出现，”卓庭兰说道，“你真的确定要去那个国家逛逛吗？”
“没事的，我听说都只是一些扰边境的小战火罢了，”高哲笑道，“就算有危险，有我在你身边，你还担心什么呢。”
长安朝廷上，武则天正在跟众大臣商议关于出兵协助蒙舍诏灭掉周边邦国的事。
“众爱卿关于派袁自德出兵蒙舍城的事还有何见解？”武则天向朝中群臣问道。
“启禀陛下，臣举荐一人前往昆川协助袁自德作战，”张易之说道，“有此人在，袁自德出兵之日定能势如破竹。”
“是何人也？”武则天问道。
“姚州监察御史许钟坤，”张易之说道，“此人心思缜密，尽忠尽职，实乃我朝之大才也。”
“臣反对，”张柬之说道，“这许钟坤的职责是负责监督姚州的政务，若是突然将其调往昆川，姚州那边又该由谁来管？”
“张大人不必操心这个，”张易之笑道，“这个我自有安排。”
“可臣又听说，那许钟坤平时嗜财如命，私下里不知道收了多少人的好处，”张柬之冷冷地说道，“试问派这样的人前往边境协助作战，能打出什么仗来呢？”
“简直是无稽之谈，”张易之也反驳道，“许钟坤当初是我亲自向陛下举荐的，他怎么样难道我还不清楚吗？莫非是张大人怕我抢了你的头功？”
“我忠心为国，一心只为江山社稷着想，早就视功名利禄为粪土了，”张柬之说得义愤填膺，“倒是你恒国公每天口口声声说要为陛下分忧，所做之事却尽是哗众取宠。”
“你……”张易之气得直咬牙。
“两位爱卿不必争了，”武则天摆了摆手，“张易之每天跟在朕身边，确实也为朕分担了不少忧虑。我也知道朝中一些老臣总嫌他资质浅，难委以重任。平日里他常说要为朝廷分忧，可是诸位爱卿总是不给他机会。如今他已经积极地向朕举荐了一个人，足以见他报国热情可嘉。”
武则天转向张易之：“朕准奏，现在就给你一个报效朝廷的机会，希望你不要令朕失望。”
“谢陛下。”张易之鞠了个躬。
不久，身在姚州的许钟坤接到了朝廷的圣旨，要求他即刻前往昆川协助袁自德出兵蒙舍城。他刚准备出门时，又接到了张易之的来信，信中要他想办法陷害袁自德，以此除掉那些一直对自己心怀不满的异己。
昆川城内，高哲和卓庭兰游玩了几天后准备去拜访昆川守军袁自德。不多时，他们突然看到一群士兵在追逐几个百姓。高哲刚想上前制止，被卓庭兰拦住。
“你不要命啦，这可不是土匪在欺压百姓，而是官府在捉人啊。”卓庭兰小声说道。
高哲想想也觉得有道理，便停住了脚步。这时，他看到一个士兵正拿着刀扑向一个带着小孩的妇女，眼看那把刀就要刺入妇女的后背，高哲立刻跳了过去，一脚踢掉士兵手中的刀。
“敢妨碍官府办事，你想找死吗！”几个士兵拿刀指着高哲。
“请问各位，这些百姓是犯了什么事吗，为何你们如此穷追不舍？”高哲问道。
“袁大人已经下令严禁蒙舍诏的百姓涌入昆川了，防止混入一些奸细，但这几个刁民竟然还敢冒充附近的村民，被我们发现后还敢硬闯进来。”一个拿着长剑的士兵说道。
“那这样，你们把我带回去交差，这些无辜的百姓就不要为难他们了。”高哲说道。
“这……”几个士兵有些犹豫。
“把我也一同带回去吧。”卓庭兰也走了过来。
“你瞎凑什么热闹。”高哲朝她使了个眼色。
“我也想弄清楚到底发生了什么事。”卓庭兰笑道。
“那好，两位请跟我们走。”士兵说道。
高哲和卓庭兰来到袁自德的府邸后，发现他正在跟刚从姚州赶过来协助他出兵攻城的许钟坤喝茶。一个士兵走上前去向袁自德汇报情况，袁自德听完后点了点头，示意他们先下去。
“两位请坐。”袁自德朝高哲和卓庭兰摆了个手势。
“见过袁大人。”高哲和卓庭兰齐声说道。
“这位是姚州监察使许钟坤大人，此番前来协助我作战。”袁自德指了指许钟坤。
“见过许大人。”高哲和卓庭兰作揖道。
“在下天水人高哲，家父乃天水守将高光远，”高哲随后指了指卓庭兰，“这位是我的红尘伴侣卓庭兰姑娘。”
“原来是高将军的儿子，难怪有如此勇气，”袁自德笑道，“你怎么不随高将军镇守河西，反而跑到这偏远的昆川来了？”
“我只是一名浪迹天涯的游客，不是那种可以继承父志、勇担大任之人，”高哲笑道，“所以我选择了游历生涯，行走江湖，跟卓姑娘一起从天水那边走过来了。”
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