阿廖娜·阿娜塔西亚一直认为，能够登上复仇号，并成为远征的一员，是一种荣耀。但她绝不会想到眼前这一幕。
“首先，我想说的是，阿廖娜舰长——你和你的霜狼号在这几场大大小小的战争中表现得堪称完美。”
黑袍男人如此说道，苍白的脸上带着一种刻薄的微笑。阿廖娜却并不为之感到生气，一来，她知道，这位阁下不会嘲笑她。二来，这微笑出现在他脸上似乎是天经地义。
就好像，他必须要这么笑似的。就如同芬里斯人必须要互相帮助才能在换季之时活下去一般。
“那位鲁道夫船长对你的评价没有错，你的确适合进行快速反应作战。我必须承认，这令我感到惊讶。霜狼号是艘报应级战列舰，而你居然能将它驾驶得如此迅速......”
站在黑袍男人身后的黎曼·鲁斯朝她眨了眨眼，狼之王的眼神让阿廖娜的理智迅速上线了——她立刻低下头：“是舵手们的功劳，我仅仅只是发出命令。”
“鲁斯，如果你再在我背后朝她挤眉弄眼，那我恐怕就要请你出去了。护短也要有个限度，我不过只是找她过来问询一些事而已，你急匆匆地跑过来执意要加入进这场谈话倒也罢了，连话都不愿意让她自己说，这又算是怎么回事？”
法师头也不回地如此说道。鲁斯讪笑了一下：“船长，阿廖娜是个典型的芬里斯人——我的意思是，她不怎么会说话。是吧，阿廖娜？”
“啊？啊，是的！我-我不太会说话。”
“......”
法师这次倒也没再说什么，只是叹了口气。
“我没打算询问她那件事，鲁斯。我对你们芬里斯人之间的‘互相帮助’不感兴趣，实际上，如果真的有人要调查此事，也不应该由我来做。”
他转过头来，面上的微笑消失了，只剩下一片平静。苍白的脸与那对漆黑的双眸形成了一种简单而直接的对比，阿廖娜没来由地感到一阵颤栗——在这一瞬间，她的理智与勇气几乎崩溃。
所有的一切都远去了，连她的记忆也是如此。她们迅速而直接地剥离，像是本能地逃避，像是摇曳的火苗尖叫着逃离铺天盖地的洪水。
颤栗——无可避免地颤栗。
然后，在下一秒，它们又回来了。
只因为法师移开了他的视线。
他目光的焦点落至了阿廖娜身后。她不知道那里有什么，但她却不可避免地松了口气。
“说回正题，阿廖娜舰长，我很欣赏你这份在快速反应作战上的天赋与才能。因此，我有一个任务要交给你，我会向你说明具体情况，你可以自行评估接受与否——我要再次重申一遍，这不是一个命令，明白了吗？”
“明，明白了。”
阿廖娜结结巴巴地说，竟然有些瑟缩。她为此深感羞耻，还有一阵从心底涌上的恼怒。她不知道自己为何会这样，而就在此时，黎曼·鲁斯的注视却给了她一种支持的力量。
狼之王默不作声地看着她，一言不发。在这个瞬间，芬里斯上那刺骨的寒风扑面而来，令她在一瞬间清醒。
现在，她隐约猜到为何鲁斯一定要参与进这场谈话了。
“按照复仇号的速度来看，我们还有两个小时就将与圣戒号汇合。然而，根据某种我无法向你仔细解释的现象来看......圣戒号恐怕已经凶多吉少，我需要你和霜狼号于对接进行前，去探查一下他们的具体情况。”
“太空野狼会配合你们。你们之间有种默契。”
他露出个意味深长的微笑：“......而这默契，应当能帮到你们。事情就是这样，阿廖娜舰长，你愿意接受吗？”
“我接受。”阿廖娜行了个天鹰礼，说话与动作几乎是在一起完成的。她没有丝毫的犹豫。“霜狼号必将不负您的期待——”
“——我没有任何期待，阿廖娜舰长。”
法师摇了摇头：“我不期望你拼上性命完成任务，也不希望你为了这个不是任务的任务做出什么危险之举。这只是个简单的探查任务，而且是出自我私人的请求，并非是正式的命令。”
“可是......”
阿廖娜的表情看上去困惑至极。她涨红了脸，往日的理智与语言能力被涌上来的情绪被动地剥离了，恍忽之间，她似乎又成了那个在寒风中瑟瑟发抖的孤儿。期盼着有人能对她伸出援手。
“难道您不是——我的意思是，帝皇啊，您......我们怎能令您失望？”
“你们能平安归来，就是我最大的期望。”援手如此说道，轻言细语，与此同时，他也再次直视了阿廖娜。但这次，她没有感到颤栗。
黎曼·鲁斯咧着嘴，缓缓地露出了一个微笑。
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“啊，再次回来的感觉可真好！”
芬恩——年轻的灰猎人站在霜狼号的底层机库如此说道，还兴奋地嚎叫了两声。来往的船员们其中有几个似乎认识他，一个正在搬运货物的男人笑了起来：“芬恩！”
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