他的朋友其实就在不远处。
何慎言站在凯尔莫罕的山脚下，凝视着山腰上的那座城堡，夏日的阳光打在他身上，周围路过的村民们以异样的眼神注视着这个英俊的东方男人。
他们中可能有老人在十几年前见到过他一面，和一个白发猎魔人一起旅行。但现在早已物是人非了，何慎言注视着这座村子，注意到村尾的羊圈已经消失了，那儿盖了栋新房，就乡下人的眼光来看，已经足够气派了。
时光......还真是残酷。
他抬腿迈步往山上走，没有选择飞行、传送门或是瞬间移动。只是单纯地凭借自己的双腿。就在这时，他身后传来跌跌撞撞的脚步声。法师回头看去，发现是一个脸上有着雀斑的农家姑娘，此时正脸颊通红地看着他。
“先生......”她局促不安地捏着自己的裙角，还算干净的裙子被她捏出了印记。“您，您是旅行者吗？”
“算是吧，女士。”
她因为这称呼吃了一惊。何慎言知道为什么——这姑娘可能在过去的十几年人生里从未听到过有人喊她女士。她听到的称呼要么是自己的本名、小名，要么就是一些粗俗不堪的称呼。
她的脸更红了。
“女，女，女士？”她的声调都变得尖锐了一些。“还请您不要这么叫我......我只是来给您送个苹果的，您在太阳下站了这么久，应该很热吧？”
她从衣兜里掏出一个洗的干干净净的苹果，何慎言的关注点却不在苹果上。他看着她的手，手指粗糙，老茧，没好的冻疮，伤疤。种种东西加起来让她的手看上去像是五十岁的人该有的手，而不是一个没到二十岁的姑娘。
法师什么也没说，接过苹果。对她露出一个干净的微笑，农家姑娘笑着跑远了，和她的同伴再度汇合。她们看着他的方向，将那姑娘围在中央，叽叽喳喳的笑闹着。
何慎言抬起手，咬了口苹果。
不错，很甜。
他再次抬腿迈步往山上走，苹果在两分钟后就被吃完了。干干净净的果核被他扔在路边。它静悄悄地沉入地底，在魔力的运送下来到了那姑娘家的院子里。它会在明年开春生根发芽，长成一株茂盛的苹果树。
它的果实会比周围所有的苹果都要甜，品相都要好，它甚至还会拥有自己的意识。它会成为树之精灵，一直保护那姑娘，直到她无病无灾的寿终正寝。
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“你有没有听见敲门的声音？”
希里突然大声地说，杰洛特走出厨房，在围裙上擦了擦满是油污的手，问道：“你说什么？我刚刚没听清。”
“我听见有人敲门。”
“敲门？”杰洛特吃了一惊。然后，他也听见了。
山脚下的村民们在凯尔莫罕重建以前偶尔还会来这儿找猎魔人们，求他们办点事。多数都是些找孩子和丢失家畜之类鸡毛蒜皮的小事。那时候经常待在这儿的是维瑟米尔，老头很爱帮人干这种活，反正有钱拿。
但是，凯尔莫罕重建以后，他们就不来了。杰洛特知道原因，无非是觉得这里太气派了，他们害怕。乡下人就是这样，害怕任何东西。打雷闪电，早晨请来看见一只黑猫在自己家门口，老婆和人多说了两句话......
这些人就是这样，他们改不了。除非国王大发慈悲减少税务，然后派人来教他们识字。
杰洛特为自己荒谬的想法笑了起来：这哪是大发慈悲啊？这是疯掉的国王。就算有个国王打算这么做，他的幕僚和大臣们也会费尽心思地弄死他。
“你笑什么？”
“没什么，小鬼。”
“别叫我小鬼！”
“好的，小鬼。”
杰洛特毫无诚意地朝她点点头，眉头已经皱了起来。
所以，到底会是谁敲门？
他将围裙脱下，抓过一旁放在桌上的衬衣穿上了，又走到武器架旁边抓起一把匕首挂在腰间。
希里安静地看着他的动作，手上玩着一个木雕骑士，那是维瑟米尔雕给她的。小鬼很珍惜这个玩具，走到哪里都带着。
她突然问道：“是坏人吗？”
“还不清楚。”杰洛特回答。“不过，你的耳朵还不错嘛，小小姐。我都没听见有人敲门。”
“哼。”
希里歪过头去，不理他了。她最讨厌别人这么叫她，杰洛特很不解，明明是法师最先开始这么叫她的，但其他人这么叫，她都会不高兴。
女人的想法很难理解，而一个还是孩子的女人的想法就更难理解了。杰洛特心想。
“总之，你就在这儿待着，好吗？我出去看看，很快就回来。”
他走出大厅，关上门。庭院的另一端，凯尔莫罕城堡的两扇铁门正在被人敲响。那声音很大，杰洛特不经觉得是个岩石巨魔在敲门，人类哪有这么大的力气？
他来到铁门前，隔着门大声问道：“是谁？！”
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