一路上三奶奶天马行空胡思乱想。
进了仪门，中庭两只铜缸内的荷花不见了，却见荷叶田田，十分茂盛。转过升云五福捧寿照壁，抄手游廊两边步步锦楣子下也不见了那些鹦鹉、百雀笼子。
空荡荡地中庭除了那二棵海棠，还有各色白灯笼。三奶奶走上抄手游廊，伺候在抱厦厅的一个小丫头低着头似在打瞌睡，另一个无精打采地看着树上的鸟雀，一低头看见三奶奶慢悠悠地走了进来，忙回神禀报：“三奶奶来了。”
三奶奶候在抱厦厅的椽子旁，瞄着那副看过数不清多少次的对联，再数一遍步步锦楣子的格子是不是三十二个，默然无声，神态自若。
忽然北边亮起一道闪电，在黑沉沉地空中分外醒目，而后一阵低沉的隆隆声自远而近，由轻变重，顷刻间在头上炸响。一时狂风肆起，挂在媚子下的白灯笼被吹得左右摇摆不停，豆大的雨滴打在琉璃瓦上噼啪作响，不过须臾的工夫已经成了瓢泊大雨。
莲碧撩帘出门，向着梁三奶奶蹲身施礼：“夫人方才歇下了，到让三奶奶久候。”
三奶奶微微颔首：“不妨事，母亲可好？”
“夫人尚好。”莲碧掀了帘子，碧珠赶紧递上放着对牌的酸枝木匣子，大奶奶抬头往东稍间行去。
慈元堂五间正房，三间打通做了明堂。西稍间做了卧房，东稍间做了晏歇处，侯夫人平时起居都在这里，靠着东稍间的耳房做了佛堂，佛堂旁边是穿堂，过了穿堂就是后罩房。穿堂旁边是个小小的跨院，侯夫人的小厨房便在这里。
如今侯夫人正坐在黄花梨嵌螺钿罗汉床上喝茶，莲枝、张妈妈在一旁伺候着。没有脂粉遮盖的脸显得暗黄无泽，也清瘦了许多，皮肤松弛下来，脸颊的法令纹有些深了。
三奶奶见了侯夫人屈膝行礼：“母亲安好。”
侯夫人眼睑半瞌，看着手中的茶盏微微颔首：“有什么要紧事，这个时候来见我？”
“大伯后事已了，外院、内院执事也都已经撤了，所有物事已归类妥帖，特来交还对牌，如有不妥之处还请母亲责罚。”说着递上匣子。
旁边的莲枝接了过去，放在了罗汉床上的小几上。
侯夫人扯了扯嘴角：你都说妥帖了，我还怎么责罚你，嘴上却说：“这些日子也辛苦了你，启哥儿可好？”
三奶奶恭敬：“多谢母亲惦记，无碍。”
侯夫人看着眼前这个三儿媳妇，想着这些天来内外事管的滴水不漏，上下人等无有不服，来往宾客多有赞许之意，心里原本就有些个不大畅意。
又想着大儿媳妇她自己的二个儿子养不住，倒是替三房找了个好媳妇。原以为不过是淮阳伯府的一个庶女，还是个温和懦弱的，配与老三倒也不得别人诟病。
谁知道进了门子天长日久地才看出来，原来她心中很有些成算。再后来又听说了她的生母原是落魄的举人之女，通晓文墨，是个极规矩不过的，便是伯夫人也多有倚重，替她核查内院钱粮耗材账目。
她从小也是个受宠的，养在了伯夫人跟前如嫡出一般教养。
伯夫人那可是个最能长袖善舞的，养的几个儿子个个都是出息的，说起她来公卿侯伯家那是没有一个不赞的。
侯夫人抬着眼皮子看她：嫁过来才不过六年，到生了二个儿子。而他们嫡系，如今长子已去却没有留下嫡嗣，次子才得一子，难道今后真的要启哥儿承嗣吗？
看着梁三奶奶光滑细腻的脸，虽无脂粉妍服，也难掩天生丽质。侯夫人只觉得万事不顺，胸口塞的厉害，那心房就突突地乱跳，脸涨了通红，头晕目眩起来，只不住得抚着心口喘大气儿。
三奶奶见了不由地大骇，赶紧让莲碧找二伯、传太医，莲枝和张妈妈撤了床上小几，拿了大迎枕，扶着侯夫人躺下，张妈妈则不停地揉着她的胸口：“夫人，夫人，您怎么样了啊？”
等莲枝传话回来，侯夫人已经闭着眼睛躺在床上了。
三奶奶一直等到太医到来诊脉后开了药方，又亲自煎了药，伺候着侯夫人喝了要歇息了才回去。
太医说肝气郁结，开了香附、川郁金、小枳实、苏梗子等药。让侯夫人看宽点，心绪解了，这病自然就好了。三奶奶斜着眼睛看着墙上冒出来的一点绿色，左嘴角微微勾起。
丧事规格既高，各式事宜便是成倍的繁琐。待得事毕，众人都累的浑身乏力，更有甚者病在了床榻之上。
只有栖霞院的二奶奶最是清闲，运气好啊，这个时候有了孩子上身，进不得灵堂，持不了事。
二奶奶穿着水色半臂，头上只插了一支福字银簪，躺在东次间的贵妃榻上使着银叉吃着西瓜，半瞌着眼听着胭脂说话：“。。。众人都是赞不绝口，说他小小年纪忒有孝心，又能持之以恒，可见是个孝顺的。”说完觑了二奶奶一眼，见她没有什么表露，又小心翼翼地降低了声音：“还有人说，说启哥儿怕是要承嗣吧，这摔盆驾灵的可不都该如此嘛。”
二奶奶倏地睁大眼睛盯着胭脂，然后起身将银叉西瓜扔进了甜白瓷中。“去，请二爷来。”
此时，正好二奶奶的奶娘麻婆子牵着大姑娘樟姐儿进来，渐渐她有些恼了便问道：“这是怎么啦？二奶奶怎么就着急上火了呢？”
二奶奶的奶娘在大姑娘出痘时尽心伺候，到了最后她也染上了逗症，虽然脸上留下了数不尽的麻子，却也保得一命。二奶奶也因此对她更是另眼相看，连着二爷待她也是不同，如今她的一家子都替他管着各色事项。
樟姐儿因着出痘时伺候的情分也黏她。她仗着主子的宠，便很有些小人得志的模样，府中上下人等暗地里都叫她麻婆子。
二奶奶见了奶娘不由得嘟了嘴，也不吭声，伸手拉过了大姑娘，抚着她有些清减的小脸十分心疼：“这都瘦了许多了，可是苦夏了？今儿个做什么消遣？”
大姑娘怏怏不乐，依着娘摇着她的衣袖撒娇：“只得日日看书，做不得什么消遣。”二奶奶看着女儿脸上的不耐，不觉叹气：“这才过了几个月，你得服齐衰一年呢，且耐耐心吧，忍忍便过去了，啊？”樟姐儿便低低地求她娘：“女儿想画画，您和父亲说。”
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