“这等好事，还轮不到他。”郭嘉用手背擦了下油嘴，放下酒爵，似若无意的说道：“若论贤宗室，荆州牧刘表，有八顾之名，在党人之中也甚有声望。宗正刘松，前太尉刘公之子，父子门生故吏无数，虽默而不显，但仍不可小觑。此外还有太原太守、阳都侯刘邈，陇西太守刘繇、汝南太守刘艾……朝廷内的贤宗室数之不尽，哪里排的上一个刘备？就连淮南刘晔的身份，都比他旁支末流的中山靖王之后要贵重。除非……”
郭嘉卖了个关子，笑着看向曹操：“刘备与别人不一样。”
曹操眼睛眯了一眯，似乎有一道危险的神色在他眼底倏忽而过，他很快说道：“他得来如今这一切实属不易，岂敢舍得把这些都丢开？纵是如此，当初那一伙先去长安的人可不会同意。”
“世间谁还能有明公这样的气魄，敢拿敢放，取舍从容？”郭嘉难得奉承了曹操一次。
曹操也举起酒爵，道：“是我有幸能得到奉孝。”
“主公。”典韦在外间抱拳说道：“曹将军等人来了。”
“哼。”曹操冷笑一声，语气像是有些气恼：“到底是管不住了。”
郭嘉这时已笑着拿起一壶酒站了起来，摇摇晃晃的绕到后面去了，似乎不想跟着掺和这件事。
“让他们进来吧。”曹操看着王必、魏种纷纷告辞，又对典韦说道：“再使人拿几盘肉、端几个炉子来。”
曹操放弃了留下参与大战的机会，看似是为此换来了征西将军与乡侯的官爵，但在曹洪、曹仁等一干亲族的眼里，这完全是朝廷对曹操克平青徐、扫灭袁谭的酬功！而不是放弃这一方天地，远去西北的补偿。
对于曹操不加推辞便欣然接受的态度，不单是曹氏、夏侯氏等宗族子弟，就连乐进这样忠心的外姓将领都颇有微词。他们趁着这日大雨倾盆，军中无事、行动不便的功夫，一齐联袂赶来了曹操的临时住处。不是要逼曹操收回成命——曹操领兵有威严，这是众将绝不敢轻易冒犯的事，他们只是想问个缘由，好让自己心安。
未过多时，在门外聚集的诸将便簇拥着走了进来，曹操见他们人来的齐全，面色渐沉，目光如刀锋般在众人面孔上一一扫过。忽然，他目光一滞，扬眉问道：“于文则呢？”
“孟德快别提此人了。”曹洪一脸嫌恶，在魏种让出的席榻上坐下道：“我等想寻孟德一同集议，共释心怀，此人却不领情，非要巡视军营，说什么也不肯来……这么大的雨天，还巡什么营，我看此人心地不善。”
“你懂什么。”曹操不屑的用铁钎拨弄着炙肉，又拿它像短剑一样指了指曹洪：“这才是为将者的榜样，如若都像尔等这般以为雨天就可擅自出行，则我军危矣！”
曹洪不仅有些羞赧的低下了头，他是曹操的至亲族人，此时性情持重的曹仁远在徐州，军中由他一领头，又有一顶‘忠义’的帽子压下来，便是李典这些人都不得不跟着过来。然而曹操很不喜欢这样失于掌控的感觉，他面色深沉，从容的割着炙肉吃，看也不看众将。
终于，乐进按捺不住，出声问道：“敢问曹公，此番率军西去，曹公准备带哪些人？”
“就只带子廉、妙才、公刘、还有恶来这几个，左右不过万余人。”曹操自顾自的烤着肉，眼皮也不抬的说道：“过些日子诏书下达，元让也会卸下东郡太守的职事，在清河与我相会后，一同赶赴并州。”
“那我等呢？”乐进听到曹操除了史涣、典韦两个贴身护卫以外，只带曹氏、夏侯氏亲族部曲离开，顿时不乐意了：“我等又该如何？曹公难道就这样将我等丢在平原不管不顾了么？”
见他说的激动，夏侯渊连忙插话道：“乐文谦是担心孟德率军一走，袁绍会见平原无主事之人，趁机南下，再入青州。这样不仅局势翻覆，朝廷三面围堵之策也付之东流，我军奋战岁余，落此结果，岂不可惜？”
曹操终于把头抬了起来，深深的看了乐进一眼，道：“太史慈已被拜为奉义中郎将，我走之后，你、曼成、文则还有臧霸等将，都要留下听其号令。此后兴许会另有监军使者来，朝廷之命，尔等切不可违。”
难怪于禁不肯来，乐进心中憎恶，他只道是于禁看出曹操的军队将被朝廷肢解，于是早想好了改换门庭。想当初他与于禁都是最早一批投于曹操麾下的将领，多年来随从曹操四处征战，早已结下深厚情谊。乐进视曹操为主，所以他不能接受于禁‘背主’的行为，此时若不是有所顾忌，他恨不得立时出去杀了于禁。
“太史慈打仗是好，但论及用兵，我不服他！”乐进大为不满，粗着气说道。
曹操似乎很无奈的看了乐进一眼，他忽然站了起来，绕过桌案径直走到乐进跟前，将铁钎上夹着的一块炙肉放在对方的漆盘里。他紧紧盯视着眼前这位由他一手提拔的心腹爱将，目光凝重宛若实质：“那你要如何？关西已有皇甫公，我去了也只是做个帮手，到底不如留在此间博取功勋……”
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