皇帝一边说着，一边又将那几份奏疏放下：“天下之大，不能局限于一处。如今河北兵马云集，袁熙指日可灭，袁绍退守渤海一隅顽抗。曹操只需留下于禁、李典等将兵守平原，助南北军合力进讨，难道还打不下一个南皮城？”
他看了一眼为此事犹豫不已的荀攸，忽然想起在邺城遇难、身受重伤的荀谌，不由得松口道：“荀君所虑不是没有道理，且让曹操自己取舍吧，他是知兵之人，我等他的谈兵之策。”
说是参考曹操的看法，但皇帝的意思已经很明确了，曹操又能有什么看法？他其实完全可以不用去蹚雍凉这趟浑水，安安分分的为皇帝打前阵，攻打南皮，克复河北，然后立下大功。可是他打赢青徐战场、俘获袁谭在前，又接着来河北分一杯羹，别说风头过大，就说是南北军也不会坐视他分走最后的大功。
跟这个比起来，曹操远赴雍凉与张济这些凉州将领争功也不算什么了。于是曹操很果断的亲笔写就一封奏疏，自陈平生之志是“欲为国家讨贼立功，欲望封侯作征西将军，然后题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’。”表示自己身为汉臣，理应听从朝廷一切调遣，天子但凡有令，自当无所不从，本不应特意下诏劳问意见。
皇帝收到他这一封《自明本志疏》，很是高兴，同时也明白了曹操在奏疏中暗藏的意思，当即诏拜曹操为征西将军、封成乡侯、督并州军事，率曹氏、夏侯氏等宗族子弟西入并州。
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