北辰一刀流后山的一座私人庭院内，寒冬中的一抹花苞嫩芽在此中绽放。
“斋藤，你看我这花园如何，寒风与春意交汇，正是新生之像。”
“新春不久就会到来，你又何必如此着急催生。”
“哈...我总是不耐呆在苦寒之中，我喜欢春风拂面的感觉。”
千叶潮月收回感受暖风而张开的双手，回头笑道：“可惜斋藤你现在是看不到这幅景象了。”
斋藤千和双眼蒙着白布，行动依旧自如，提起茶壶给两人再次盏满一杯茶水，一滴都未溢出，恰到好处。
“就算我看不到也能感受到，只是你这里的暖气扰了一片春时花香。”
斋藤千和呡了口茶道：“潮月，你把我拉来这里，先是谈论往昔，后又说武，如今又来言景，拖延的目的太明显了。”
千叶潮月笑道：“我只是忆起我们初见时的场景，在那个大雨弥天的花亭……”
斋藤千和放下茶杯，冷声不瞒道：“你们要对明神出手？”
“……”
千叶潮月一愣轻笑道：“嗬...还是被你看出来了。”
斋藤千和起身就要离开，千叶潮月制止道：“中岛死了。”
斋藤千和脚步一顿，回头道：“你们怀疑他？”
千叶潮月双手抱胸道：“昨天只有他一个有能力的外人出现在这里，老爷子的脾气你是知道的。”
斋藤千和皱眉：“也就是没有证据，仅仅只是因为他昨天与我见面？”
斋藤千和叹道：“是我高估了我在北辰一刀流的地位与人望了吗？”
“也不是完全没有根据，发现尸体前，林师弟看到一个样貌很像明神宗的人在附近逗留，而且……”
千叶潮月：“这一个月来，明神宗找你似乎太过频繁，弟子中有传言说你们在密谋什么……”
“你知道老爷子十分不喜神谷活心流的人，受其影响，其他弟子也十分敌视对方，你现在终究还没继承流主之位。”
千叶潮月一连说了三个原因。
斋藤千和闻言沉默，明神宗与他商量引出幕后黑手的方法容易激起两家仇视，而碍于千叶守的敌视，绝不可能会答应与明神宗合作，斋藤千和也就没有对其说明。
剑道界的高手很多，但能开启念力的又屈指可数，这种高手不可能没有征兆就凭空出现，剑瘟一个已经出乎斋藤意料。
加上剑瘟能够寄体的能力，斋藤不得不怀疑北辰一刀流有没有人被其替代。
如今计划将启，中岛却突然身亡，自己却没有第一时间得知消息，恰恰证明北辰一刀流内部恐怕已经被渗透。
想到这里，斋藤千和反而冷静下来，坐回石凳上朝着面前的千叶潮月问道：“是谁提议瞒着我的？”
千叶潮月喝茶的手一顿：“我与老爷子都不想你知道，毕竟你和明神宗是好友，怕会感情用事。”
“......”
斋藤千和皱眉：“仅仅只是因为如此？”
斋藤千和这次是真的开始怀疑眼前好友了。
千叶潮月避而不谈道：“我们已经请了百地三太夫前来配合调查。”
斋藤千和：“那个老混蛋？他并非善类，为什么要请他来？”
千叶潮月：“因为中岛死于示刀流刀锋之下。”
……
天色渐暗，百地三太夫姗姗来迟，他是个花甲老人，白发披肩，身高不过五尺，一身黑色和服，外套黄褂衫，脚下穿着木屐，面容看似和善，但眼神中透着凶狠狡黠。
“千叶老弟，好久不见了。”
百地三太夫是独自一人前来，远远便对千叶守招呼道。
扫了一眼相良诹一两人，百地三太夫笑道：“这位便是绯村前辈新收的弟子对吧？看起来很是精神啊。”
千叶守等了半天，也是满肚子火气，毫不客气道：“老浪人，你来的太晚了。”
百地三太夫因为早年加入黑道当杀手，所以被身为武士的千叶守看不起，但又因为其高超的实力，加上示刀流传承者的身份，千叶守又不得不给与一定的尊重，所以说话除了语气重点也没太过落其面子。
千叶守再度掀开白布：“老浪人，你看看这个伤口，当时你在什么地方？除你以外，还有谁能做到这点？”
“哎呀呀...听千叶老弟的意思是怀疑我了？”
百地三太夫拍着脑袋围着尸体转了转，似在检查尸体。
千叶守：“死在你示刀流刀法之下当然要找你询问，难不成还找别人吗？”
百地三太夫双手套进衣袖，对千叶守道：“刀法太生疏了，我们示刀流也早就流传出去了，稍微用点心就能找到刀谱，不过……”
百地三太夫眼角瞥向明神宗：“中岛这小辈的实力尚可，就算学了刀法也不是普通角色能杀的。”
明神宗不以为意的笑笑：“能带我们去看看现场了吗？”
千叶守板着脸道：“就在山道旁的密林中，因为是一击必杀，所以我们也没及时反应。”
几人来到凶杀现场……
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