由于国家政务琐碎繁忙，光靠皇帝一人，很难做到事事稳妥，事事正确，这就需要贤能的宰相辅助，减轻皇帝的负担，同时也能避免，由于权力过于集中而导致的腐败和失误。
古代国家对于社会的有效统治和管理，主要是依靠政府。
虽然君权代表国家最高统治权，但是管理政府的最高权力通常是相权。
政府首脑是宰相，在正常情况下，历朝宰相对政策的讨论、研究、决策、审议、执行以及监督等都握有重权。
国家的正常运行，依靠的是政府机构的正常运行；而政府机构的正常运行，依靠的是相权的稳定。
此外，君权除了依靠相权对于政府的管理以外，还必须依靠一个庞大的官僚集团，而相权则是官僚集团的最高权力代表。
所以皇帝离不开宰相，视宰相如股肱、似舟楫，所谓“圣主得贤臣”。
从相权本身来看，在具体事务的决策和执行等方面，亦需要得到皇权的支持、认同、采用和奖励。宰相以忠君为己任，相权则以辅佐君权为天职。
历史上的贤相，一般都遵“父前子名、君前臣名”的古训，致君泽民，明君重贤相，贤相忠明君，共同创建历史上的太平盛世。
君权必须依靠相权的辅助，才能维持对整个社会的有效统治，而相权则必须依附着君权，才能发挥出最大的作用。
这两者看起来本该和睦互惠互益才是，事实也是如此。
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