呼！
风沙席卷，身处春三月，风中却已然带着浓浓的热意，气浪升腾间，就连远处的日色也被扭曲。
叮铃......
偶尔有阵阵驼铃声传入魏长生耳中，倒是让这片粗狂的土地有了一丝人气。
他从云州城而出，一路向西，耗时三四天，进入了漠州范围。
“这漠州据说是万年前有强者于此大战，生生将一州的生机破灭。”看着浩荡沙海，魏长生有些神往，漠州在昌穆国十三州中，疆域排行第三，超出云州四倍不知，也不知何等威力才能做到如此地步，即便不是，怕也相距不远。
他耳朵微动，顺着驼铃声寻去，大约盏茶的功夫，一座小巧的湖泊出现在他眼前，只有亩许方圆，点缀在荒漠中，如同一粒明珠，周围生长着些沙漠中特有的植被，零星的翠意衬托，倒是形成了少见的绿洲。
“阿爷，还有多久才到饮马城啊。”绿洲中此时驻扎着一只商队，一个不大的孩童依偎在一位蒙头老者身前，都都囔囔询问着。
老者笑着摇了摇头，举起水囊灌了口清水润喉，乐呵呵道，“小皮猴子，这才走了四天就忍不住了。”
摸着孩童的头顶，毛绒绒的头发有些扎手，老者却浑然不觉一般，望着远处，口中感慨，“饮马城啊，还有两百多里，咱们往西再走上一天就到了，到时候阿叔带你吃城中的大肉锅盔和烤包子......”
“这位老丈，叨饶了，不知这饮马城有何来历？”
说话间，一道清朗的声音传来，老者一愣，回过头，只见一位黑衣少年牵着一匹巨马朝他笑问。
老者连忙起身，将身前孩子赶至一旁，显得有些紧张，恭敬道，“老朽漠北，见过这位大人。”
魏长生摆了摆手，真气涌出将老者扶起，撇了眼孩童，忽地取出几块云州城的甜品抛了过去。不偏不倚，正好落入孩童手中。
孩童一愣，随即欢呼，“是云片糕！谢过这位大人！”
老者微微松了口气，看来眼前人并非那些邪修，他扭头对着孩童呼喊，“去去去，去找你阿叔玩去，不要打扰这位大人。”
魏长生轻笑一声，没说什么，只听老者道，“这位大人，这饮马城又名落日关，本是一座边疆要塞，面积不大。据传，几千年前，此地原为楼兰国。昌穆国率军攻打漠、云、青三州时，两国交战三年，大胜，楼兰灭国。”
老者喝了口清水，又道，“大军归来时，曾在此地驻扎，饮马渭河，军中将领使出大神通，改易山河，将城池扩建数十倍，后改名为饮马城，如今边疆成过去，已有千年无战事，倒是繁荣了许多，不少商队，都聚集于此，交流行商。”
魏长生点点头，倒是可以去此地休整一番，他正要开口告辞，老者忽然有些迟疑的开口，“这位大人？不知是否要去饮马城？若是不嫌弃，可否与在下商队一同前往？”
“嗯？”魏长生一愣，这人胆子倒是不小，有些不可置否，澹澹道，“听老丈意思，这路上还有些危险？”
老者面色微变，没想到此人心思如此机敏，瞬间就察觉到了不对，他咬咬牙，躬身一礼，“不瞒大人所说，这饮马城周围存在不少马贼与邪修，不时会掠夺过往商队，马贼还好，只是图财，邪修可是图命。”
“呵！”魏长生有些漠然，发出一道意味不明的嗓音，澹澹盯着老者。
老者低着头，不敢抬起，心中有些悔意，他此番冲动了！几个呼吸后，少年冷漠的声音传入耳边，“我与你非亲非故，凭什么护送？莫非就因为你讲的一段故事？”
老者脸色刹时一白，片刻后，见预想中的一幕并未发生，抬头望去，只见一道越来越小的身影，心中松了口气，又是懊恼又是庆幸。半响后，才被一道童声唤醒。
“阿爷！”衣角被孩童拉动，老者低头望去，忽地一笑，摇了摇头，俯身将孩童抱起，朝着队伍深处走去......
哗啦啦......
阵阵水声越来越清晰的传入魏长生耳中，他离开绿洲前行二百里，气候渐渐凉爽了不少，片刻后，一条数丈宽的河道映入眼帘，河道对面，一座占地十余里的小城耸立，城墙十分高大，遍布刀剑痕记，洒满了沧桑感。
城中人声鼎沸，不时便有商行从四方赶到此处。收起墨龙驹，踏着一座石桥，魏长生顺着人群渐渐入了城。
城中居民衣着服饰与云州有着很大变化，以麻布为主，大都赤裸着胳膊，许是常年风吹日晒的原因，过往之人皮肤明显要黝黑许多。魏长生一入城，就如同黑夜中的照夜清一般，十分显眼。
“烤包子！刚出炉的烤包子！肉多皮脆，分量十足，一个顶仨了啊......”
“沙枣......刺瓜......沙棘果......新鲜的很嘞，大娘，来二斤？”
“油酥！烤肉！香喷喷的烤鱼！瞧一瞧看一看啊......”
“百年老店，王氏商行，货真价实，童叟无欺！各位客人，走过路过不要错过，新到的云州丝绸，价格优惠......”
......
魏长生眉头一挑，怎么走到哪儿都有王氏商行？他倒也没在意，鼻子微嗅，顺着肉糜香气，径直朝着一间食肆走去。
食肆不大，一间小铺而已，开在路边，铺中此时坐满了客人，掌厨的老者兼掌柜，跑堂的年轻人，似是爷孙二人，正忙的热火朝天。
魏长生扫视一眼，就着铺子外的木桌坐下，头顶被支起了一个布篷，为木桌遮挡住炎炎烈日。
“小二哥。”
跑堂小伙耳听八方，见有人呼喊，立刻高声回应，“来了！”
一路小跑的来到铺外，见一黑衣少年正看着他，肤色白皙，衣着华贵，他脸上勾起大大的笑容，乐呵的擦了擦桌子，笑道，“客观来了，吃点什么？”
魏长生点点头，看着铺子外一只大铁锅，锅中散发着浓郁的卤水香气，他指了指铁锅，轻笑道，“有劳小二哥来几斤卤味，再上几个小菜即可。”
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