潘大江说：“这还用问，你回来了，今后你去哪我就去哪，杂货铺反正已经没法开下去了，根本就没人来买东西。对了，我这里的钱本来就是你的，你回来肯定要用，我也就正好交给你，以后跟着你干什么都行。”
“那些过去同我们一起除『奸』打土匪的码头工人，情况怎么样？”
“老样子，那些事没人说出去，我们在一起时常提到你。”
“他们知道我是红军吗？”
“不知道，都说你是好汉，有人也怀疑地问过我，你是不是红军，我让他们别『乱』猜。”
“有没有人愿意出去干的？我的意思是今后不能再回家。”
“我没问过，不过他们都说过，要是红军回来了，他们愿意命都不要了，也要跟着红军走，说这样窝窝囊囊地活着被官府欺负，不如跟着红军出去轰轰烈烈地干一场。”
“这样就好，你马上去联系这些人，绝对要非常可靠，一个一个人地问，但不要说是红军回来了，就说是鬼子马上要来新化，有人想拉起队伍同鬼子干一场，要是他们不怕死，你就让他们把家人赶紧安排去乡下躲一躲，然后带他们在城外二十里的地方等我。你手上不是有银元嘛，愿意出来的，每家留四块银元，记住了吗？”
潘大江兴奋地：“记住了，我马上去找他们。”
曾孝长看了下怀表说：“叔公，秀兰，你们把钱和粮食全部准备好，等会同潘大哥一起出城，我先去办点事，我们在城外会合。”
叔公说：“孝长，外面很『乱』，你要去哪？”
潘大江赶忙地：“我跟你去。”
秀兰说：“对！哥，让潘大哥跟着你。”
曾孝长严厉地：“去做我交待的事，这是纪律，必须坚决执行。”
他出来拉开后院的小门，冲跟在身后的三人点了下头，迅速沿着小巷子来到码头，过去热闹繁忙的码头如今已是冷冷清清，只有一些小贩在向上下码头的过往行人叫卖小吃和香烟，码头工人们三五成群地坐在石级上，根本无事可做。
他沿着长长的江堤来到城北，走到宝塔下时不由得想起了九年前与小碧云的约定，便走到青石碑的后面一瞧，自己刻的小十字还在，旁边多了四个小勾，证明她回来了四次，看来小碧云还没忘记自己，就笑着蹲下身用石头刻了个小圆圈，起身好笑地摇了摇头。
然后注视着宝塔前来往的行人，当看到一位穿着白衣青裤的年轻女子走来时，他吃惊过后心激动得“咚咚”跳了起来，因为他一眼就认出是胡碧云，人长大了，相貌却没变多少，她怎么会在新化？
同时听到几名经过她身边的学生礼貌地叫道：“胡老师好！”时，曾孝长一愣，她回来当了老师？心中顿时涌出一种想上前与她相见的冲动，但马上清醒地知道，自己是来同联络员接头的，不能同她见面。
他赶忙背过身走到一旁，装着看江面的风景，眼睛的余光却扫视着越来越近的胡小姐，本以后她只是从塔前经过，没想她也在塔前停住了，而且也走到石碑前看了一下背面，神情激动地蹲下『摸』了一下小圆圈，站起身四处张望，但很快又平静下来，做了个深呼吸，看了下手表后，伸手在一棵树上摘了一根长着嫩叶的小树枝握在左手上，装着看宝塔的样子。
曾孝长这下惊愣住了，不仅她的衣着和左手上的树枝都是接头的安全信号，而且正好是到了接头的时间，难道她就是与三兄弟单线联系的联络员？便也赶紧摘了一根青草握在右手上，转身微笑着迎上前道：“胡小姐，您好！还认得我吗？”
胡小姐瞧了一眼他右手上的青草，又盯着他看了好一阵才惊喜地：“你、你是孝长哥！你也是来看风景的吗？”
曾孝长扭身面对着江面，轻轻地：“江上的风很大。”
胡小姐的表情立即恢复了平静，也轻轻地：“不，是岸上的风大。”
“风从江上吹来，自然是江上的风大。”
“不，风从江上走，却从岸上过。”
“岸上的人喜欢风，江上的船却无风飘动。”
“不，飘动船的是水，岸上的人当然喜欢风。”
曾孝长开心地：“小碧云，我们又见面了。”
胡小姐欢喜地牵着他的手沿着小道跑下江堤，来到江边的沙滩上，兴奋地：“孝长哥，我真没想到会是你。”
“我也一样。”
“这是我得到家里的通知后第三次来这里，你们终于到了，不然就糟了。”
“是不是情况非常严重？”
“是的，这一个月来，鬼子发动了湘西会战，分兵多路企图攻占具有战略意义的芷江机场，切断国军和美国援华‘飞虎队’的军需供给线，打通进入西南地区的通道，然后攻占陪都重庆。”
胡小姐瞧着他，又说道：“国民党已调动大批国军在宝庆地区的雪峰山地带全线进行阻击，战斗打得很惨烈，鬼子和国军都把这次会战当做生死之战，蒋介石这回是真的坐不住了，命令国军不惜一切也要阻止鬼子进入芷江。今天早上家里人从宝庆传来消息，鬼子已做好攻占新化县城、从侧面进攻芷江的计划，这两天就会到达新化。”
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