李芳这个老太监和普通的宦官不同，他十五岁才进宫，在之前读了六年的私塾，按理说都有考童生试的资格，可是阴差阳错，他们家遭了大水，一大家子人几乎都死了，他好不容易捡了条命，流落到京城，无依无靠，几乎都快饿死了，赶上了宫里收人，他只好咬着牙，受了一刀。
正因为早年读书的经历，李芳进了宫之后，在内学堂如鱼得水，顺利进入了司礼监，当了一名洒扫太监。
相比附庸风雅的冯保，李芳的文化水平更高，只是他为人矜持，不愿意显露而已。加上他有那么一股子嫉恶如仇的劲儿，惹恼了一个管事太监，被发配到了裕王府，从此之后，伺候在朱厚熜的身边。
李芳也没有想过，有一天裕王咸鱼翻身，当上了皇帝，他也杀回了司礼监，成为秉笔太监。还是怪他太耿直，滕祥孟冲那些人，想着法哄隆庆高兴，送女人，送丹药，稀奇古怪的玩意，带着皇帝鳌山放灯……李芳通通冷眼旁观，甚至还会劝诫隆庆。
结果弄得隆庆也看不上他，就把李芳赶到了江南，管织造局。
谁知运气来了谁也挡不住，滕祥等人被唐毅一勺烩了，正直的李芳又让隆庆念叨起来，一道旨意，他又成了司礼监掌印，内廷十万太监的老祖宗。
几十年的时光。李芳看惯了起起落落，他琢磨着再干几年，就请求陛下放自己出宫。他这些年找到了一个失散的兄弟，兄弟是个农户，还有五个儿子，过得日子十分平淡，李芳却心向往之，兄弟也没有料到，会有一个显贵到了极点的老哥。
李芳和兄弟见面，诉说当年的事情，两人抱头痛哭，兄弟答应把他的大儿子过继给李芳，管他叫爹。
有后人了，李芳老怀大慰。
总算老天爷待自己不薄，李芳坐在自己的卧房，想起家人，眼圈泛起红色。
“干爹，儿子送夜宵来了。”
说话之间，从外面走近一个年轻的小太监，名叫陈炬，他端着一碗银耳莲子羹，送到李芳的面前。
他注意到干爹神色异样，关切道：“干爹，您老可是遇到什么事了？”
李芳欲言又止，低头默默喝完了，把空碗交给陈炬。
“拿下去吧。”
“是。”
陈炬刚要走，忽然外面一阵乱哄哄的声音，陈炬就是一愣。
“好大的胆子，谁敢跑干爹这撒野，儿子就教训他们！”
“慢！”李芳突然拉住了陈炬，陈炬一回头，惊讶发现干爹的脸色极为难看，嘴角眉梢不停跳动，这天底下还有什么事情，能让内相恐惧成这样啊？
“干爹，您老怎么了？”
正在这时候，外面已经有人闯进来了。
“老祖宗在吗，小的来拜见老祖宗！”
李芳抿着嘴，突然揪住陈炬，一指床下面，陈炬只好爬进去，慌乱之间，李芳将一件东西塞到了他的手里。
“拿好了，送到唐相府！”
说完之后，李芳就站起身，掸了掸衣服，懒洋洋说道：“什么事啊，不能白天说！”
“嘿嘿，老祖宗，事关重大，不能等了，还请您老陪着我们走一趟吧。”
李芳一开房门，从外面涌进来好几个太监，连拉带拽，竟然好似押解犯人一样，把李芳带走了。
陈炬躲在床下，只能隐隐约约，看到几条影子。陈炬张大了嘴巴，险些惊呼出来。
干爹可是司礼监掌印，正儿八经的内相，眼下首辅陪着陛下南巡，朝廷之中，内廷以李芳为首，外廷以高拱为尊。
哪怕是高拱都不敢动李芳，那究竟是谁下的手？
陈炬脑子凌乱了，他只知道这是一件非常非常不寻常的事情，干爹让自己去找唐相府，或许只有肩负天下之望的首辅大人能扭转乾坤吧！
陈炬默默思量着，等到没有动静，悄悄出了李芳的房间，他没敢回去，在御花园假山石躲了大半夜，差点被冻死，天还不亮，陈炬随着往外运粪的大车，混出了宫门……
幸好陈炬聪明，昨天夜里，李芳被拿下了，跟李芳亲近了的好几个太监都被抓起来，早上的时候，东厂的人就进驻了宫中，将各处都守卫起来，看起来九重深宫还是和往常一样，实则已经天翻地覆。陈炬正好赶上了空挡，不然他也完蛋了。
李贵妃脸色铁青，手笼在袖子里，长长的指甲刺入掌心，一点殷红的鲜血渗了出来，掉在衣服上，变成一片刺眼的红色。在她的面前，跪着的正是司礼监首席秉笔，提督东厂，大太监冯保！
李贵妃恶狠狠踢了他一脚，怒骂道：“好奴婢，你说现在该怎么办，要不要杀了李芳？”
“不成啊！”
冯保吓得一哆嗦，忙说道：“娘娘，李芳是司礼监掌印，没有陛下旨意，随便处置了他，会惹来塌天大祸，朝臣不会同意的。”
李贵妃眼眉都立起来了，“好你个奴婢，不能杀李芳，你让本宫抓他，你存心要害本宫啊？”
又是好几脚，踢得冯保都没脾气了。
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