入夜，
陋居灯火通明，与外界的寒冷黑暗形成鲜明对比。
空气里弥漫着烤鸡、肉汁和新鲜面包的浓郁香气，却压不住另一种紧绷的气氛。
亚瑟坐在餐桌旁，面前的食物几乎未动。
他脸上带着难以掩饰的疲惫，握着刀叉的手指关节微微发白，今天第三版的《预言家日报》就放在他手边，头版上是他略显僵硬的照片。
坐在对面的，是久未归家的三儿子，珀西。
他穿着魔法部标准的黑色长袍，领口扣得一丝不苟，坐姿笔挺，仿佛仍在办公室。
他面前也摆着一份报纸，目光却落在父亲亚瑟脸上，镜片后的眼睛有困惑，有深思。
莫丽背对父子二人，在炉灶前忙碌搅动着一锅浓汤。
珀西的突然回家让她欣喜若狂，但亚瑟异常的沉默和那份报纸带来的诡异气氛，却让她的心情越来越沉重。
“部里的安排……总是出人意料。”亚瑟终于打破沉默，试图解释自己的升职。
珀西推了推眼镜，没有立刻接话。
作为部长助理，他太熟悉魔法部的运作了，也太熟悉福吉的行事风格了。
这么大张旗鼓地报道父亲亚瑟的“英勇事迹”，绝对是要隐瞒什么重大事情。
“我听说，”珀西压低声音，确保只有餐桌旁的父母能听见，“有一团黑雾在部里呼啸而过，上面还有一张脸。”
亚瑟握着叉子的手紧了一下。
他看了一眼妻子微微僵住的背影，然后迎上儿子的目光。
在那双被镜片放大的眼睛里，他没有看到预想中的盲目崇拜或是羡慕，反而看到了一种痛苦和寻求确认的渴望。
珀西变了很多，从文森特被通缉开始就变了。
“有时候，珀西，”亚瑟的声音压得更低，带着沉重的疲惫，“报纸上写的，和真正发生的是两回事，我只是恰好出现在那里，在不知情的情况下，成为了谎言的一部分。”
这话说得太直白了，珀西忍不住微微发抖。
文森特不是那种会故意散播诅咒的人，更不会去伤害无辜的人。
亚瑟的话印证了他最坏的猜测，“升职”和“荣耀”的背后沾着谎言，这牺牲了一个人的清白。
莫丽猛地转过身，脸上带着泪痕，“亚瑟！别说了……珀西好不容易回来……”
“妈妈。”珀西罕见地打断她，尽管声音有些发颤，但目光依然看着对面的亚瑟，“我需要知道，我……我在部里工作，我以为我知道规则，知道怎么才能……”
他顿了顿，没说出“出人头地”或“保护这个家”。
他指了指报纸，又看了看亚瑟略带苍白的脸庞，“如果连对错和真相都可以这样……我……我为什么还要……”
亚瑟放下刀叉，发出一声悠长的叹息。
他看着珀西，眼中不再是父亲对孩子的包容，而是两个同样在体制内挣扎，但想法不同的人之间的对视。
这个眼神让珀西沉默了，他感到一种前所未有的荒谬感和窒息感。
他那么努力，谨守每一项规章，尽力完成每一个任务，相信成绩和履历是向上的阶梯。
他渴望晋升，但他的父亲只是因为一个谎言就办到了。
他信奉“努力等于奖赏”，现实却否定了他所有的努力。
“为什么？”珀西低着头，脸上带着困惑，还有痛苦，“爸爸，你为什么不……说出来？”
亚瑟苦笑着，笑容在昏暗光线下显得无比苍凉，“只要我说出来，甚至表现出这个苗头，我就会彻底成为福吉的眼中钉，让昨晚的牺牲，还有文森特那孩子选择独自扛下一切的苦心，全都白费。”
他的声音更轻，也更沉重，“珀西，有时候，最难的不是在战场上面对敌人，而是在战场之外，明知真相被扭曲，却要忍着恶心，扮演分配给你的角色，为了保护更多你想保护的人，或者让那些更勇敢的人的努力不至于白白浪费。”
他看着珀西，目光仿佛能穿透那副总是擦得锃亮的眼镜，看到儿子内心的挣扎：“我知道你在部里很努力，想往上走，你想通过规则认可的方式获得话语权，这没有错，孩子，一点错都没有，很多人都是这么走的。”
珀西抬起头，对这个他私下里认为有些“不切实际”、“不懂部里政治”的男人有了新的认识。
“但是，”亚瑟的语气陡然变得极为严肃，他向前倾了倾身体，“看着我现在，记住这种滋味，当你往上走的时候，每一步都要看清楚，你脚下踩着的，是实实在在的台阶，还是用谎言和他人的牺牲临时垫起来的沙土。
别像我们这些……有时候不得不妥协的大人，明明知道前面可能无路可走，或者路是歪的，却因为已经走了太远，因为身后有太多放不下的东西，只能闭上眼睛，继续往前。”
珀西坐在那里，身体像是被钉在了椅子上。
这不是训斥，不是鼓励，而是带着血泪的经验。
这不是他熟悉的办公室政治或公文流程，而是更黑暗、更复杂、也更需要勇气去直面的人性与道德抉择。
……
……
与此同时，伦敦的疮痍正在被另一种力量抚平。
大型照明设备将受损区域照得亮如白昼，在工程车辆轰鸣下，工人们熟练地更换破碎的玻璃，修补人行道，冲洗最后一点污迹。
夜空之上，几只猫头鹰带着第四版的《预言家日报》直冲而下，飞进查令十字街一间麻瓜看不见的酒吧，破釜酒吧。
微醺的巫师们捏着刚送到的报纸，议论纷纷：
“梅林的胡子！一晚死了几百个麻瓜？就为了所谓的表演？”中年男巫倒吸凉气，脸上充满厌恶。
穿着考究的老女巫尖声道：“我早就说过，那个韦恩行事诡异，跟格林德沃一个路子，看看，他果然成了祸害！”
“可是……”一名年轻的女巫犹豫道：“我叔叔的麻瓜邻居白天就在牛津街，他说他亲眼看到韦恩救了很多人。”
“愚蠢！”她旁边的男巫立刻反驳，“你没看报纸吗？那是黑魔法的伪装！麻瓜们懂什么？他们连自己怎么中的招都不明白，魔法部都定调了，还有什么好怀疑的。”
许多巫师点头附和，在官方口径和长期对麻瓜认知能力的轻视下，《预言家日报》的描述似乎“合情合理”。
……
……
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