“可怜的人。”
马卡洛夫海军上将叹了口气，站在他面前的高尔察克也是一脸感同身受。
他们并不是看戏的旁观者，舆论风暴的主流涌向圣彼得堡分舰队司令和海军参谋长的同时，也没忘记本应直接面对帕西法尔舰队的亚姆立札驻留舰队。“亚姆立札驻留舰队放任敌舰队穿越封锁线袭击后方”的指责声中，马卡洛夫和高尔察克的日子也不好过。而且只要帕西法尔舰队还在拉普兰湾发动破袭战，他们的日子就注定会持续恶化下去，总有一天，发生在叶森少将及其家人身上的那些事也会轮到他们去体验……
这真是太糟了。
“亚历山大.瓦西里耶维奇，如果你站在叶森少将的位置上，你要如何去解决目前的困境?”
“没有办法，阁下。除非我们能获得帝国方面的技术情报，并且有间谍就在帕西法尔舰队的参谋班子里，同时有能力自行建造并已经拥有那种快速装甲巡洋舰，我们才有机会追逐并干掉那支舰队。”
高尔察克的声音依然坚定，如同金属般的声线更能让人清楚感受到事态的艰困程度。
天气和敌人高超的指挥艺术固然是此次作战的难点，但这些问题并不是完全没办法克服的。而机器性能的差异——那些用冷冰冰的数字展现出来的差距才是此次作战中的最大问题。
目前公国严重缺乏能击溃以“冯.德.坦恩”号大型巡洋舰为首的快速机动部队的装备和战术。
其实公国很早就知道拉普兰向帝国下单订购了一批巡洋舰和驱逐舰，连帝国将本应拆毁的舰船出售给拉普兰，并且提供人员培训服务的事情也知道的一清二楚。但首先那是开战前就签订的合约，公国没有理由阻止这笔生意，其次那个“大型巡洋舰”的称呼和帝国方面提供的一些基本参数严重迷惑了公国海军，以至于他们完全未能发现，帝国提供给拉普兰的不是几只用于看家护院的看门犬，而是一群精悍的饿狼。
以“冯.德.坦恩”号为例，帝国官方称呼是大型巡洋舰，火力、装甲防护和机动力也符合巡洋舰的特征。但这些数据未能展现这样一个现实:和公国海军新锐主力舰的305㎜主炮相比，该舰的210㎜主炮显得威力不足，但却强于公国海军巡洋舰的152㎜主炮，其航速和航程更是凌驾于公国所有现役主力舰。唯一被诟病的是与其吨位相比，其装甲厚度严重不足，近两万吨的排水量，主装甲带厚度只有薄薄的82㎜，颇有浪费吨位之嫌。实际上这正是帝国设计师们的精明所在，他们很清楚自己要设计的是一条拥有重火力和高航速的“袭击舰”兼“巡洋舰杀手”，其主要任务是猎杀敌国商船和护航的巡洋舰，而不是展开舰队对决。因此自持力与抗沉性是必须放到优先考量的事项。通过优化水密结构和隔舱设计，在获得丝毫不输早期无畏舰的抗打击能力的同时，还获得了大量舱室用于装载物资设备，进而获得更持久的海上作战能力。
帝国舰船设计师们的努力，使得“冯.德.坦恩”号成为了一种独特的军舰，其航速远高于各国主力战列舰，其火力又强于所有航速能追上它的任何一型巡洋舰、驱逐舰。可以说“比我强的没我快，比我快的没我强”这一快速战斗舰核心思想在该型舰船上得到了充分体现。面对这样一个难缠的对手，公国显然一时半会儿是拿不出什么有效的解决措施了。
“我们需要时间，只有时间才能解决问题。”
高尔察克摇摇头。
“最理想的办法是圣彼得堡那边坚持下去，我军按照计划启动攻势，敌舰队只能掉头对亚姆立扎发动强攻，在要塞与舰队的夹击下覆灭。但这已经无法实现了。”
圣彼得堡的耐心已经完全被耗光了，所有人眼睛里都只盯着那支舰队，除此之外什么都看不见，也听不进“消灭雾之舰队”之外的任何合理意见。
“次善的策略是重组圣彼得堡和亚姆立扎的分舰队，通过调整舰队组成结构，确保圣彼得堡分舰队有足够的力量对付帕西法尔舰队，同时亚姆立扎驻留舰队也能保护交通线及支援陆军作战。但这同样需要时间，而且对心急火燎的后方来说，这个策略依然显得太过消极。”
长叹了一口气后，高尔察克以沉痛的语气说出了最坏的选择。
“如果圣彼得堡下令抽调亚姆立扎驻留舰队增强圣彼得堡分舰队的实力，搜寻并歼灭帕西法尔舰队。我们必然会陷入既找不到敌舰队，又没有足够兵力死守的困境。这势必会——”
没等他说完，办公室的门被敲响，不等他们回过神来，马卡洛夫的副官突然走进房间。他草草敬了一礼，一路小跑到了海军上将身边，将一张纸交到他的手上。马卡洛夫一边对部下惊慌失措的举止感到困惑和不满，一边将视线转移到纸上。
三秒后，他大叫起来：
“不！”
“阁下？”
头一次见到老爷子如此失态的高尔察克有些茫然。
海军上将似乎没有听到他的问题，一直盯着手里的纸，身体剧烈的颤抖着，嘴里咕哝着各种各样的脏话和诅咒，眼睛完全失去了焦点。
高尔察克更迷惑了。他知道问题就在那张纸上，上面有一些很不好的消息，但那上面到底写了些什么?海军上将既不放手，也不回答他的提问，高尔察克只能把目光转向一旁的副官。
“出了什么事？”
“圣彼得堡分舰队的最新战报。”
副官低声回答:
“我们损失了两艘巡洋舰。”
“中校，你不是在开玩笑？”
高尔察克叫起来，两艘巡洋舰?这是他今天听到的最荒诞不经、最恶劣的消息了。
然而那还不是最坏的。
“巡洋舰分队指挥官威廉.卡尔诺维奇.维特格夫特少将战死。”
“神啊。”
除了这句感叹，高尔察克已经说不出任何话来了。
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