他不愿过早回去面对呱噪的兄长，意欲稍稍平定心绪。
夜色中长街寂寥，青条石映着淡淡柔光，常去的画坊仍在营生。
霍睿言一时心痒，拴马小巷口，踱步而入。
铺子内琳琅满目，店小二忙于整理卷轴，歉然打招呼：“呀！霍二公子且随意，小的先检查字画有否受潮。”
霍睿言转了一圈，正打算买些物什，眼尾扫见街对面忽有暗影迅速掠过，身法奇快！
腊月初轰动一时的飞贼，正好引开宋鸣珂遇刺时的巡防卫队，霍睿言早认定那是敌对势力所为。
恰逢今日朝局有变，宋显扬遇挫，说不准这些牛鬼蛇神又会出来闹事，不得不防。
“替我把这两套刻刀包一下，回头我命人来取。”霍睿言边说边丢下一小锭银子。
“小的明儿送您府上就好。”店小二喜笑颜开。
“成。”
他无心多说，迈步出门，趁路上没人留意，当即施展轻功，朝暗影方向跟去。
对方高大魁梧，身穿黑衣，行如鬼魅，飞掠过两条街道，均避开巡防士兵的耳目。
霍睿言更觉此人可疑，紧追其后。
他虽师从江湖名门，但毕竟尚在少年，功力远不如人，唯有谨慎隐藏形迹。
本以为对方会往僻静之地奔走，谁料其北行后，进入粉金饰彩的花街！
国丧之际，青楼灯火稀落，闭门不接客，但浓烈香气渗透夜风里，熏人欲醉。
眼看那人闪身跃入院墙，霍睿言周身不自在，一咬牙，提步窜至树上，侧耳倾听内里动静。
“刘师爷远道而来，辛苦了。”一阴沉嗓音传出。
“李兄来得好快！请坐。”
杯盏之声响起，几句客套闲谈，依稀是刘师爷在招呼这轻功出众之人。
霍睿言起初断定黑衣人为飞贼，听了半盏茶时分，二人不住谈论菜肴味道，他料想自己估算错误，暗觉烟花之地不宜久留，试图缓缓撤离。
要是被人知晓霍二公子夜探青楼……他跳进黄河也洗不清！
刚轻巧落地，却听见屋内的刘师爷低声发问：“今儿定王被削权，又获赐佛经，有何反应？”
“定王”二字，迫使霍睿言定住脚步。
“只于花园转悠，与郡王闲谈，倒无别的……”李姓黑衣男子同样压低了声音。
“出人意料！”刘师爷似在思考，又道：“原本人人担心子幼母壮，易乱朝纲，幸而太后无心干政……”
“都说小皇帝一声不吭，最后总来一重击，不好糊弄。”
霍睿言闻声，心底直冒寒气，谁敢妄议君主与朝政？
听着像是两方势力在交换信息，如此说来……有人在联手对付宋鸣珂他们？
“无须忧心，咱们有杀手锏。”
“这么说，阿栩已到位？”
“阿栩”是谁？“到位”又是何意？谁要对小皇帝不利？
霍睿言满腹狐疑，偏生风向逆转，后两句话模糊难辨。
他挪移步子，想着往前细听，不料误踩碎石，脚下微响！
“什么人！”李姓男子厉声喝问，与此同时，人如御风般跃起。
霍睿言自踩上卵石的瞬间已暗叫不妙，连忙数下起落，躲至三丈外黑灯瞎火的花楼里，大气不敢喘，只快速从门缝中偷望一眼。
夜幕下，街上冷冷清清，黑衣男子持刀闯出，四下张望，双目锐利且阴狠。
他细搜地上痕迹，冷哼一声，还刀入鞘。
手背那弯形烧伤疤痕，纵然于弱光之中，亦似蜈蚣狰狞。
宋鸣珂作太子打扮，垂首跪在皇帝榻前。
想多看几眼他那慈爱与严苛并重的龙颜，终归因泪水横流，不敢与之对视。
“为何……不见晏晏？”皇帝两颊凹陷，大口喘着气，勉为其难发问。
宋鸣珂万万没料到，他弥留之际叨念的，会是她。
她后悔莫及，为何不以真实身份，和最疼爱她的父亲道别？
正在此时，皇后与换了女子服饰的宋显扬匆忙赶来，含泪跪在她身侧，伏地啜泣。
皇帝眼神迷离，喃喃道：“晏晏……好久没来看你爹爹了。”
宋鸣珂浑身颤栗，咬唇忍哭，她近来忙着处理雪灾物资，确没再以真容面圣。
“晏晏她……咳嗽许久，嗓子沙哑说不出话，还请陛下恕罪。”
皇后吸了吸鼻子，勉力为宋显琛圆谎。
“好孩子……”皇帝抬手，宋显琛犹豫了极短一瞬间，轻握他的手。
“朕的小公主……你……？”皇帝话音未落，眸底渗出一丝狐惑。
宋鸣珂悄然窥望，惊觉他触摸宋显琛的中指。
那处，明显有常年握笔磨出来的茧。
小公主生性疏懒，读书练字全是应付，手如柔荑，娇柔绵软。
知女莫若父，皇帝瞳仁缓转，视线落在宋鸣珂眼泪涟涟的玉容上。
宋鸣珂知他起疑，不忍再瞒骗，倾身凑到他耳边，小声低语。
“爹爹，一切交给孩儿。”
皇帝浑浊目光骤然一亮。
只有他的小公主，才会用寻常称呼亲昵唤他，皇子们私下喊他“父亲”，公事则一律称“陛下”。
“你……你们……”他定定注视她，从震悚到恍然大悟，逐渐化作欣慰与谅解。
此前，上下尊卑份位未正，往后局势如何，他心知肚明，亦难辞其咎。
恰好此时，老内侍快步入内：“陛下！安王、定王和两位丞相已在殿外候旨。”
“宣。”
皇帝出气多进气少，颤抖着拉住宋鸣珂的小手，无血色的嘴唇翕动片晌，挤出一句：“你们……兄妹俩……互相扶……扶持！”
“呜……”宋鸣珂无语凝噎。
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