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赤色骏马上, 霍睿言身穿竹叶暗纹青袍, 外披浅灰色素缎大氅, 少年如玉, 难掩日益彰显的宽肩窄腰。
他频频回顾, 却不知期许的是什么。
朝中不少与霍家交好的官员闻讯赶来，城中百姓夹道相送，美人含情遥望, 无不祝福定远侯, 并赞叹两位公子的绝世姿容。
出了城门, 因春寒料峭，霍浩倡请同僚不必远送。双方互相礼让，依依惜别，笑谈壮怀激烈往事。
从众位叔伯的言谈间, 霍睿言读到了他们对父亲的景仰与崇拜，而非阿谀奉承。
他衷心希望，在不久的将来，旁人谈起“霍睿言”三字时，不是他显赫的家世和出众的容貌, 而是他的能力，或文采斐然, 或政绩突出, 或战功累累。
友人辞别后, 霍浩倡袍服飞扬，双目炯然直视长子。
“此番北上，少则三年，多则五到十年，你独自留在京城，务必刻苦用功，戒骄戒躁，尽全力保卫君主，不负我霍氏男儿之名！”
“孩儿遵命！父亲放心，母亲珍重！请阿姐和弟弟照料双亲，来日局势稳定，我便尽快到蓟关和你们团聚。”
霍锐承郑重下拜，以额触手，伏地不起。
霍夫人原是强颜欢笑，看在眼里，忍不住扭头，偷偷抹泪。
霍家长女霍瑞庭静立一侧，青色罗裙委地，明艳容颜少了往常的意气风发，默然未语。
她婚事定了数载，本该嫁入公府，安度余生，无奈遭遇巨变，还得离京远赴荒凉之地，自是别情无限。
霍睿言自始至终维持一贯儒雅俊逸，举手投足泰然坦荡，无人知晓他内心的惆怅，是何等汹涌澎湃。
霍夫人待丈夫交待完毕，挽了霍锐承的手，一而再再而三地叮咛，不外乎是让他劳逸结合，相中谁家千金，定要捎信给她云云。
霍浩倡听她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑话咱们有心拖延了！”
他刚下令起行，忽有一人骑快马疾驰而来，“侯爷稍等！长公主驾到！”
霍睿言不自觉攥紧缰绳，心猛地一抽：她……来了？
半盏茶时分后，小队人马护送一辆样式考究、装饰朴实的马车缓缓驶出城门。
停稳后，侍女从车内扶下一名十一二岁的总角小少女。
她衣饰简洁大气，薄施脂粉，容色清丽，婉约眉眼中透着愁绪。
“见过长公主。”霍家上下躬身行礼。
小少女示意免礼，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微湿，脸颊泛红，随即挤出一个勉励的笑容。
霍睿言定睛细看，心头如遭巨石猛击——眼前的熙明长公主，正是他自小相伴的表弟、真龙天子宋显琛！
宫中传言，自先帝崩逝后，思父心切的长公主顽疾加重，咳嗽得厉害，导致嗓音嘶哑难言。
由于宋鸣珂轮流以两种身份活跃宫内外，“长公主得急病”的消息并未遭人怀疑。
霍睿言与宋显琛相熟多年，知其平易近人，但傲气犹存，肯以女子打扮前来送他们，可见极重此情谊。
心痛如绞，可霍睿言必须装作未看破，甚至连病情都不能多问。
正愁该开口说什么，马车内人影一晃，跃下一纤瘦身影。
霜白私服，模样俊秀无俦，比起“长公主”另加三分灵气，居然是男装打扮的宋鸣珂！
自遇刺那夜与她共骑一马，霍睿言始终未能正式见上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。
乍然相逢，好不容易狠下的心，动摇了。
“……陛下？”霍锐承惊呼，忙与霍家余人上前下跪。
宋鸣珂双手乱摇：“今日，我以晚辈身份为长辈践行，大家不必多礼。”
霍浩倡与夫人齐声道：“不敢当不敢当，今时不同往日……”
“我们兄妹自幼受你们疼爱，和表姐、表哥们亲如手足，离别之际，既无外人，何须讲究太多？”
宋鸣珂不谈政事，仅问候霍浩倡夫妇，又对霍大小姐劝勉一番。
“表姐，塞翁失马，焉知非福，何况失了匹劣马？”
霍瑞庭听小皇帝说话像大人，禁不住偷笑，盈盈一福：“谢陛下安抚。”
“西域和北境良驹甚多，千里马皆志在四方，不妨稍加留意。”
别有深意的一句话，化作落霞，漫过霍瑞庭的笑靥。
宋鸣珂千叮万嘱，命人捧出两箱物件，绫罗绸缎赠予表姨与表姐，量身定制的银盔铁甲则赐予表姨父……独独漏了欲言又止的二表哥。
且她未曾多看他一眼。
霍睿言忐忑中混杂纠结，他不小心得罪她了？或是……窃听她哭泣之事，被发现了？
相谈近半柱香，眼看告别在即，宋鸣珂檀唇微抿，水眸轻抬，目光看似不经意投落在他身上。
“二表哥，借一步说话。”
…………
来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。
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