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回府宣布旨意, 霍家如炸开的油锅，激动、兴奋、不舍、依恋混杂。
长女霍瑞庭婚期将至, 不能成行, 挽了母亲的手垂泪。
兄弟二人从容接受, 在他们心中，保家卫国乃使命, 霍家的儿郎不能一辈子在京中养尊处优。
相较之下, 作客府上的太子得此消息，如被抽了魂。
马车起行一段路, 余人转身回府时，霍睿言平静接过一名侍卫的僵绳, 回头道：“爹，我自个儿走走。”
获父亲允准，他翻身上了马, 一夹马肚，绕进窄巷，从另一头追上马车。
迟疑许久, 万千疑问无法诉诸于口，他选择默默尾随，视线追逐车前的昏黄火光, 仿佛那是天地间唯一亮色、寒潮中仅存的温暖。
大雪笼罩的京城, 寂静得出奇, 霍家卫队将太子安全送至宫门，原路返回。
霍睿言勒马退至横巷，于雪中怅然若失。
延伸至朱门内的车轮印子，遭新雪一点点遮盖痕迹，就如他悄然前来一般，不曾留下任何痕迹。
…………
戌时，大雪方停，皇帝由内侍刘盛搀着，颤颤巍巍步出延和殿。
白雪将夜色映得清亮，偌大雪场上站着三人，当先的苗条身影迎风而立，银红褙子翩然翻飞，灿若雪中梅，却是公主宋鸣珂。
她五官柔润中略带棱角，光润玉颜，转眄流精，轻蹙的眉头和鸦羽长睫，沾着几片雪，更显一对瞳仁如墨玉乌亮。
“傻丫头！不是染了风寒吗？何以在雪里傻站着？”皇帝沧桑病容满是心痛之色，转而呵斥随行宫女，“怎生伺候的！为何不给公主撑伞？”
宋鸣珂领裁梅、纫竹上前行礼，娇声道：“爹爹别恼，晏晏贪玩罢了。”
说罢，她亲扶皇帝坐上腰舆，又道：“孩儿送您回寝宫。”
“你这丫头……脑瓜子装了什么歪主意？赶紧倒出来！少拐弯抹角！”皇帝一眼看穿她的小伎俩。
宋鸣珂讪笑讨好，改口道：“陛下圣明！果真火眼金睛，洞察人心……”
“够了够了，挑重点！”
他嘴上怪责与不耐烦，龙颜满满欣悦与怜爱，这份慈爱光芒，仅属于他的小公主。
“听说，您要派遣霍家人戍守北境？霍家又没获罪，非得丢那么远的地方去？”宋鸣珂快步走在腰舆之侧。
“你病还没好，为这事，大晚上特地跑雪里，演苦肉计给朕看？”
“才不是呢！我不想打扰您批阅奏章！”她小嘴一撅，鼻腔轻哼。
皇帝居高临下，伸手揉揉她的脑袋：“小孩子不懂事！诺玛族和胡尼族皆有异动，朕需早日堤防。纵观朝野内外，除了你这表姨父，还有谁镇得住？”
“……您也犯不着把他们全家北调啊！太子哥哥跟霍家两位公子自幼结伴，关系密切，您一下子把他的好伙伴调到千里之外，他该多难过啊！”
皇帝倦容舒展：“他难过？那怎么反而是你，巴巴到朕面前求情？”
宋鸣珂张口结舌，片晌后嗫嗫嚅嚅：“哥哥……识大体嘛！他深明您的苦衷，即便难过也不会声张，我……我就想……”
皇帝咳了几声，顺气后半眯眼看她：“这么着！你若打算嫁给他们其中的谁，朕就留谁在京，如何？”
宋鸣珂眼睛圆瞪，小嘴合不拢，懵了。
上辈子因守孝，她十八岁才远嫁诺玛族；现在的她未及金钗之年，岂可草草定下婚事？
她对霍家两位表兄犹为看重，总觉得上一世临死所遇的应是大表哥，今生务必还他人情；而二表哥聪慧敏锐，与她不谋而合。
二人一武一文，日后定成宋显琛的左膀右臂，缺一不可。
况且，她不愿以终身大事去束缚他们任何一人。
她的犹豫反倒向皇帝证明，这请求，并非源于私人感情。
“定远侯家两个小伙子，不可多得，朕很中意。晏晏，告诉三哥儿，霍家兄弟去蓟关历练几年便回，来日朕……咳咳咳……还指望他们为朝廷效力。”
宋鸣珂踮起脚尖，胳膊高举，仍够不着去轻拍皇帝的背，听他咳嗽声中明显有喘音，心下忧伤，泪水夺眶而出。
为时不多的天伦之乐，她要好好珍惜，不该再让他老人家为难。
只要霍家不像前世获罪离京，随时能回，她何须慌神？
…………
中毒第四日，宋显琛毒性依然未能除尽，决定长留昭云宫，闭门不出。
皇后留了宫女裁梅、纫竹伺候，依然放不下心，早来晚归。
宫中盛传，身娇体弱的公主因冒雪夜行风寒加重，非要皇后和太医相伴。
宋鸣珂暗自庆幸，年少时的娇纵之名，竟可助兄长掩盖真相。
她起初提心吊胆，连水都不敢随便喝，怕死在又一轮毒杀中，随后日渐适应，忙着和霍家兄弟进一步改良预防雪灾计划，回宫后上呈策论，御前重提雪灾防范。
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