“二表哥，借一步说话。”
…………
来往百姓络绎不绝，不时偷望停驻城墙下的霍家队伍；而霍家队伍则神色微妙，不时偷望十余丈外的小树林。
残雪未尽，新芽已发，疏落林子里，表兄妹缓步并行，缄默无言。
自腊月初遇袭后，大理寺、京兆衙门明察暗访了一月有余，终无所获。
因赵太妃突发疾病一事做得滴水不漏，定王借机滞留京城，宋鸣珂不好强硬逼迫，干脆放在眼皮子底下。
投身于政务，她无暇细究心底落寞源起何处。
直到方才远远见那毛色油亮的赤色骏马，那夜被霍睿言圈在马背上的赧然翻涌复至，滋生久别重逢的喜悦，又勾出即将分离的愁思。
大表哥固然重要，二表哥更不可缺。
兄弟二人都盼着闯荡广阔天地，她已剥夺大表哥的历练机会，现下要自私地拉回二表哥吗？
比起直接下令，她宁愿尊重他的意愿，才邀他单独聊几句。
踏着泥泞残雪，二人越走越远，霍睿言的霁月光风之态隐隐添了一丝焦灼。
“二表哥曾说愿为我分忧，此话还作数吗？”宋鸣珂深吸一口气，打破沉默。
“当然，陛下尽管吩咐。”
霍睿言甘醇嗓音恰似春风化雨，温雅视线直直落在她秀容上，眸底凝着和煦日光。
宋鸣珂站定脚步，他随之驻足，清澄目光交汇，她粉唇轻启。
“蓟关需要你，表姨父需要你，可目下最需要你的人，是我。”
霍睿言瞠目，似乎没反应过来，愣了片晌，两颊染绯，唇角弧度翩然。
宋鸣珂捉摸不透他的心思，劝道：“我知你志存高远，但若不急着北上，不如……先留下来，待局势稳定，你们哥儿俩轮着去，不知你意下如何？”
一国之君，竟以试探口吻与朝臣之子商量！
他心中一凛，撩袍欲跪：“睿言定当尽心竭力，死而后已！”
宋鸣珂只当他一心一意北上，本想着多说两句，压根儿没想过他不作犹豫，忙一把拉住他。
“什么‘死而后已’？我们会活得好好的！”
她双手用力拽着他的胳膊，不让他行跪礼，力度如她的眼神一样坚定。
霍睿言顺她之意站直身子，略微垂目，便能瞧见她的笑意，自嘴角漾至清亮明眸。
这是他期盼已久，久未展露人前，能溶解风霜雨雪，安心、定心、自信的微笑。
——源自他的微笑。
再观她白嫩小手搭在他浅灰外袍上，依旧牢牢抓握他的手臂，他脸颊一热，耳尖红意氤氲。
骤风四起，云层破裂，天光悠悠洒落在二人身上。
他儒雅俊逸，如修竹挺拔，她清皎通透，似幽梨清丽，同拢十里烟华。
岳峙渊渟，从容笃定。
想多看几眼他那慈爱与严苛并重的龙颜，终归因泪水横流，不敢与之对视。
“为何……不见晏晏？”皇帝两颊凹陷，大口喘着气，勉为其难发问。
宋鸣珂万万没料到，他弥留之际叨念的，会是她。
她后悔莫及，为何不以真实身份，和最疼爱她的父亲道别？
正在此时，皇后与换了女子服饰的宋显扬匆忙赶来，含泪跪在她身侧，伏地啜泣。
皇帝眼神迷离，喃喃道：“晏晏……好久没来看你爹爹了。”
宋鸣珂浑身颤栗，咬唇忍哭，她近来忙着处理雪灾物资，确没再以真容面圣。
“晏晏她……咳嗽许久，嗓子沙哑说不出话，还请陛下恕罪。”
皇后吸了吸鼻子，勉力为宋显琛圆谎。
“好孩子……”皇帝抬手，宋显琛犹豫了极短一瞬间，轻握他的手。
“朕的小公主……你……？”皇帝话音未落，眸底渗出一丝狐惑。
宋鸣珂悄然窥望，惊觉他触摸宋显琛的中指。
那处，明显有常年握笔磨出来的茧。
小公主生性疏懒，读书练字全是应付，手如柔荑，娇柔绵软。
知女莫若父，皇帝瞳仁缓转，视线落在宋鸣珂眼泪涟涟的玉容上。
宋鸣珂知他起疑，不忍再瞒骗，倾身凑到他耳边，小声低语。
“爹爹，一切交给孩儿。”
皇帝浑浊目光骤然一亮。
只有他的小公主，才会用寻常称呼亲昵唤他，皇子们私下喊他“父亲”，公事则一律称“陛下”。
“你……你们……”他定定注视她，从震悚到恍然大悟，逐渐化作欣慰与谅解。
此前，上下尊卑份位未正，往后局势如何，他心知肚明，亦难辞其咎。
恰好此时，老内侍快步入内：“陛下！安王、定王和两位丞相已在殿外候旨。”
“宣。”
皇帝出气多进气少，颤抖着拉住宋鸣珂的小手，无血色的嘴唇翕动片晌，挤出一句：“你们……兄妹俩……互相扶……扶持！”
“呜……”宋鸣珂无语凝噎。
听得出宋显扬等人已仓皇奔入，她无论如何也不能失控，只得拼命点头。
“父亲！”
“陛下——”
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