这天黄昏时分，天气有些清冷，冷风嗖嗖地刮着。煤矿晚班的工人们都操着手，开始在煤矿中心广场懒散地集结，各班组都在忙着整队集合。
师爷站在广场中心的一张高台上，手里拿着一个大喇叭，一副耀武扬威的样子。他的身旁站着八面威风的四大金刚，四周布满了神气的矿警队员和拉尸队员。乔龙站在劳工队伍里，本能地把上工的帽子往下拉了拉，冷眼看着四周。
狴犴站在劳工队伍的前边，拿着花名册开始点名，乔龙看着他，立刻愣住了。他做梦也没有想到会在这里遇到狴犴，他是自己的带班长？不太像。矿上现在跟过去已经不太一样了，似乎没有带班长。他吃惊地看着他，两只眼睛死死盯着他，眼前浮现出海龙帮狴犴办案的一些情景。
狴犴在前边高声喊道：“五七九八号！”
乔龙一直在出神，没有应答。
狴犴再次高声喊道：“五七九八号来了没有？”
乔龙还是出神没有应答。
乔龙旁边的一位工友轻轻推了他一把，悄声说道：“你不是五七九八号吗？咋不应？”
乔龙这才如梦初醒，尴尬地应道：“呃！到！”
大家一片哄笑。
狴犴随意地向乔龙看了一眼，就这么不经意的一瞥，顿时怔住了，乍一看见乔龙，他的表情猛地一抽。龙爷莫名地离开以后，他一直牵挂着龙爷，尤其是在海龙帮被灭以后，他的思念之情更甚，海龙帮没有了主心骨，他的脑海里始终挥不去的就是龙爷的影子，虽然不够高大，却可以撑得起天。他做梦也没有想到会在这里遇到龙爷，而且龙爷只是一名劳工。此刻在众目睽睽之下，他的内心犹如翻江倒海，表面却极力掩饰地四下看了看，当即镇定一下情绪，装作若无其事地继续点名。
此后，乔龙丝毫不动声色，狴犴也一直像什么事情都没有发生过一样，两人心照不宣，默契地没有对话，仿佛就是一对儿陌生人一样。
等到吃过晚饭以后，乔龙乘坐吊笼到一号井下去挖煤，狴犴也不声不响地跟着下井去了。
乔龙来到一号井下，看见劳工们都已经很自觉地开始各自干着活，不一会儿便一个个浑汗如雨，一个个很是卖力，这让他感到很是不理解。自己白天在煤矿四处走了走，感觉整个煤矿的氛围并不像以前那样紧张了，虽然矿上巡逻队和狼狗队造成的气氛在感觉上有些恐怖，但比起先前来还是松懈了不少，毕竟劳工都可以自由出入。可为什么劳工们都会这么卖力地干活儿呢？为什么大家都不会逃跑呢？他带着疑问，想要一探究竟。
原来，邱继财管理煤矿，并不像程七那样，而是完完全全另搞了一套，不仅自行发行了饭菜票，还发行了矿元券。他给每一位劳工每天都定了任务，只有完成了任务以后，才给发放每天的饭菜票，超额完成的，才有多余的矿元券。劳工们全家的温饱问题都系于劳工一身，劳工每天都得拼命劳作给自己挣到足够的饭菜票，才能保证全家人当天不饿。矿上发行的矿元券也只是煤矿的一种内部货币而已，只能在李家峪煤矿内部通用，矿元券能卖些什么呢？都是邱继财垄断经营的日用品而已，没得选择，只能买这些。
一旦离开煤矿之后，矿元券便形同废纸。
控制劳工逃跑并不仅限于此，其实劳工逃跑是没有丝毫可能性的。一是塔楼碉楼上的鬼子可以随时射击，生命安全难以得到保障；二是鬼子的狼狗极其凶狠，劳工跑到哪里都会被找到；还有就是大部分劳工的家属也都在矿上，根本无法逃跑。真正想要逃跑的劳工，自己承担着逃跑的性命威胁不说，还承受着家庭作为人质的制约。就算真的跑出去了，也还是身无分文，劳工离开了煤矿，身上的矿元券是没有任何用处的。
煤矿各班组也不再设带班长，全部由拉尸队统一管理和指挥，井下每个班组的拉尸队员由原来的两名，一下子增加到了十名。邱继财的这一套运作办法，实实在在地把劳工们的家庭生活与命运紧紧地和煤矿拴在了一起。单身劳工还算好一些，有家室的劳工可就麻烦了，全家的温饱问题，全部依赖当天劳工挣到的饭菜票来解决，稍一偷懒，意味着家里就会有人挨饿受罪。
邱继财很聪明，当了这个矿长之后，开始暗自闷声发大财，矿上的一应生活用品消费，全部由自己私底下来垄断供应，矿元券的制作权也完全由着他，这么好的生意，真是打着灯笼都难找，他在这里干得乐此不疲。
整个煤矿的氛围，其实是外松内紧，表面上大家都比较自由。实际上，劳工的家属变相成了煤矿劳工们的人质，劳工们既要遭受经济制约，还要遭受家庭的危机控制，同时还要经受暗探队和狼狗队的高压。劳工的生命安全不光是在井下得不到保障，即便是在井上也随时受到威胁，岗楼上的日本士兵经常用劳工当活靶子练枪法，岗楼下的日本士兵也经常在劳工们的身上练习拼刺刀。
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