宫婢对着沈玉楼行了一礼，道：“皇后娘娘与九公主如今就在听雨亭中，还请姑娘自己过去吧。”
沈玉楼顺着宫婢所指的方向望去，正见胡皇后一身凤衣华贵雍容，头戴紫金翟凤珠冠，阳光落在其上又折射他处，带着端庄又锐利的气息，但此时端坐其中，正与一旁的九公主闲话，却颇有一种温和之感。
沈玉楼低头看了一下自己的衣裳，见没有任何不妥之处，便大大方方地走上前去：“臣女沈玉楼参见皇后娘娘。”边说着，便低头跪下，行了一个大礼，动作亦是标准得体，没有任何不妥。
她一身绯红暗花浮云锦长裙，长可曳地，其上有栩栩如生的杜鹃花纹样，十分明丽秀美，万千青丝梳理成流云髻，别有一支杜鹃花玉簪，灿如春华，皎如秋月，自是风华绝代，国色天香，只乍见便令人惊艳万分。
沈玉楼低着头，屏气凝神，可等了半晌，却并没有听到胡皇后的“起身”，空气里竟是一片异常的沉寂，仿佛所有的声音在这一刻都凝滞了一般，便连周围的鸟叫虫鸣都在刹那消失的无影无踪。
有那么一刹那，沈玉楼几乎以为自己失聪了。
不知过了多久，直到空气中渐渐凝固了无数的冷意，沈玉楼才终于听到胡皇后开了口。
她只吐了两个字：“起来。”语气竟异常的冰冷，仿佛是淬了凛冬的冰雪一般，令人不寒而栗。
沈玉楼一时惊住。
她虽然不了解胡皇后，也不明白胡皇后的爱好，可如今胡皇后的口气却还是能听得清清楚楚的，胡皇后的态度，分明就是在她来的刹那，瞬间改变。
可……
到底是为什么？
沈玉楼一点儿也不明白，她细细回想了许久，依然不知道究竟是哪里出了差错，竟能让胡皇后露出这般情态。
她依言站起身来，拘谨地站在原地，依旧低着头，不敢与胡皇后视线相接。
“你把头抬起来。”胡皇后的语气像是在强压着怒气似的。
沈玉楼不敢违逆，便抬起了头，可手心却已然出了汗。
但直到此时此刻，她都不明白究竟是发生了什么，可与胡皇后视线相接的刹那， 她便看见了胡皇后面上深深的厌色，仿佛是看见自己最讨厌的事物突然出现在了眼前，是那种恨不得除之而后快的厌恶。
沈玉楼惊骇又错愕。
为什么？
胡皇后看了一眼沈玉楼的面容，便深吸了一口气，道：“不愧是玉楼姑娘，果然是国色天香，雍容华贵啊……”
一句话，惊地沈玉楼背后的冷汗涔然而下。
国色天香？雍容华贵？这不是用以形容皇后的词吗？沈玉楼如何能担待的起，若是应了，怕是当场小命难保。
她忙跪下，叩首道；“臣女不敢，臣女不过蒲柳之姿，怎及皇后娘娘国色天香，倾国倾城。”
胡皇后面上的幽深冷冽之意更甚，她方才第一眼见到沈玉楼时，忽有一种那位新夫人又回来了的错觉，沈玉楼这一身的杜鹃花娇艳又明丽，比之新夫人更年轻、更秀丽，也更……令人嫌恶。
“你起来吧。”胡皇后淡淡地道，“何必动不动的下跪，好似我要吃了你似的。”
沈玉楼便站起身来，但心中依旧忐忑不安，旁人皆说伴君如伴虎，此言果然不假，但是皇后便如此难缠，若当真遇上皇帝明锦，怕是更加危险。
“多谢皇后娘娘。”沈玉楼垂首轻声道。
她连多一个字都不敢说，生怕有不慎说了些什么，惹得胡皇后不悦，只能少说少错，不少不错。
“你似乎很喜欢杜鹃花？”胡皇后看着沈玉楼一身的杜鹃花，冷冷地问。
“臣女……”沈玉楼顿有冷汗涔涔而下，不知答是或否，她不知道胡皇后喜欢杜鹃花与否，故而不敢作答，可在心念电转之下，沈玉楼便道，“臣女更喜欢的是芍药。”
胡皇后的眉梢舒展了一些，便又问：“为何喜欢芍药？”
“有诗曰：红退小园桃杏，绿生芳草池塘。谁教芍药殿春光。不似酴醿官样。翠盖更蒙珠幰，薰炉剩熨沈香。娟娟风露满衣赏。独步瑶台月上。臣女喜欢芍药的明艳美丽。”沈玉楼定心凝神，温柔又婉约地道，“芍药又称将离草，没骨花，虽明丽动人，可终究不是百花之王，世人皆说芍药与牡丹相似，却始终不及牡丹。”
牡丹，自是指胡皇后。
她说的谦卑又温顺，隐约将自己倾慕胡皇后风姿却始终不及胡皇后的意思表达了出来。
沈玉楼自认这一番话，没有任何纰漏，可胡皇后却无端地恼怒了起来，她厉声喝道：“你一个未出阁的丫头，打扮成这般狐媚样子入宫，意欲何为？难不成是有意勾引皇上？当真是败坏德行！”
沈玉楼一时惊愕不已。
胡皇后究竟是为什么对她抱有这么大的敌意？可她却不敢辩解，只能再一次跪下，道：“臣女并无此意，还请皇后娘娘明鉴，如有冒犯，请皇后娘娘恕罪。”
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