皇帝的怒火并没有就此熄灭，反倒愈发的灼热。他垂眼看了看跪在地上的李芳，伸手一拂就把折子全都丢到了李芳的身上：“息怒？李芳，你别以为朕不知道你和裕王眉来眼去的事情。朕还没死呢，你就想着谋后路，讨好新君了？”
李芳被折子砸了一身，又痛又惊，吓得浑身哆嗦，可他不敢应下——这种事一承认就是死罪。他咬紧了牙关，哭着道：“陛下，陛下，奴才对您一直都是忠心耿耿的啊......”他伏倒在床榻下头，额头抵在地毯上，“奴才就算和裕王多说几句为的也是陛下您啊......”
皇帝冷笑了一声，恨声道：“好伶俐的嘴巴，你倒是说一说，你和裕王勾勾搭搭，是怎么为朕好的？”
李芳连头也不敢抬起：“太医说，陛下的病不能大喜大怒，奴才也是怕裕王惹怒陛下伤了龙体，这才和裕王分说一二。”他一顿，眼泪也掉了下来，“再说，奴才伺候陛下也有大半辈子了，如今都是半截身子入土的人了，便是讨好新君又有什么用？”
皇帝听了这话，神色微微一缓，淡淡道：“真会说话......”
李芳轻声而坚定的道：“此皆奴才肺腑之言。”他心里轻轻松了口气，知道自己这回是捡回一条命了。
皇帝冷哼了一声，终于压下了怒火，吩咐了一句：“把海瑞的折子送去裕王府给裕王好好瞧瞧。”他语声极淡，“告诉他，朕只剩下他一个儿子，但也不是非他不可。”怒火下去，之前的疑心也都去了，只是皇帝依旧忍不住想要敲打敲打自己的儿子。
李芳匍匐着去捡起那本折子，这才道：“是，奴才遵旨。”
待得李芳出去了，外头徐阶求见，黄锦得了皇帝的旨意便去把这位首辅大人请进来。
皇帝心知徐阶这时候来这里必是为着海瑞的事情，生怕自己现下撑不住，连忙就着水吃了几颗提神的丹药，稍稍养了养精神。待得徐阶行过礼，皇帝直截了当的问他：“你说，海瑞的事情该如何处置？”
徐阶小心翼翼的看了看皇帝的神色，这才轻声道：“三司会审已经定了，绞刑——诽谤君父，自然是死罪。”
皇帝默不作声，一双眼睛紧紧盯着徐阶：“那你，是怎么想的？”
“臣觉得，若是叫海瑞这般轻易的死了，那就是便宜他了。”徐阶轻声道。
这话果是得了皇帝的应和，他咬牙切齿的道：“确是如此！此人如此辱骂君父，一死都不足以偿其罪。”皇帝越说越觉得生气，胸脯气得起伏，“他说朕‘反刚明而错用之，谓长生可得，而一意玄修’，彭祖能活八百年，朕为天子为何不行？他一介凡夫俗子又知道什么，竟然还敢妄加揣测......他说朕‘不见二王，薄于父子’，可这也是因为二龙不相见，为了几个皇子的安危啊......他说朕‘以猜疑诽谤戮辱臣下，薄于君臣’，那也都是那些逆臣自找的，不惩治如何警惕后人......他说朕‘乐西苑而不返宫，薄于夫妇’，此帝王私事，与他一个外臣何干......”
皇帝说得气喘吁吁却又不断，这些反驳的话显然已经在他脑海里徘徊许久，只等着和人争辩一番，显出他的英明来。
徐阶跟着皇帝的话点点头，接着便道：“依臣所查，此人上折之前就买好了棺材，分明就是沽名钓誉，想着诽谤君上，一死闻名天下啊。用心何其可恶啊！”
皇帝听了这话，只觉得头一昏，怒火又窜了上来，从嗓子眼里挤出声音来：“好个无君无父的畜生，朕险些都上了他的当。”若是以往，皇帝必不会如此轻易就被徐阶的话所说服，可他如今怒气冲头，脑子也不如以往好使。再者，在他心里，他情愿海瑞是个沽名钓誉的畜生也不愿相信这会是个以死谏君的忠臣。
这句话，徐阶不敢应，只是低头站着。
皇帝这气始终下不去，只觉得头越来越昏，好半天才接着挤出一句话来：“这么说，朕还杀不得他了？”此话一出，皇帝只觉得坐也不坐不稳，只能靠在引枕上粗喘气。
徐阶的头更低了，可他的声音还是十分温和：“陛下，您若是杀了他，不仅随了他的意思，叫他靠着‘辱骂君父’而扬名；更是叫后世之人多有揣测，有损陛下圣明。”
皇帝听了几句，知道徐阶这话确也不假，可他实在气不过，依旧一副非杀不可的模样：“若不杀他，朕气不过！”
徐阶只得掀了袍角跪下来：“陛下一贯宽宏，何必和海瑞这等无知小臣、奸佞小人计较？您不杀他，天下都会知道您的圣德，明白海瑞的无知和愚蠢，高下之别一如天地。”
皇帝依旧沉默以对，怒火烧着他的全身，只有不断起伏的胸口显是出他还在听。
徐阶只得接着道：“陛下，您胸襟宽阔远胜尧舜，圣度宽广有如天地，何所不容？”他深吸了口气，再接再厉的道，“以臣和内阁诸臣之愚见，三司定海瑞死罪，乃是出于法理，陛下不妨于情理上宽恕一二，饶他一命，叫他终身呆在不见天日的诏狱里，为自己所为而悔愧，明白陛下的圣德，也叫天下人、后世人知道陛下您的英明。把坏事变成好事。”
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