小五郎不解道：“以你们的本事，什么任务接不到？为何会落入如此凄惨的地步，据我所知，有很多忍者现在活得不比武士差。”
“这位小武士大人有所不知，我们风魔里已经将近一百年没有出现上忍了。要知道只有那些拥有上忍的忍村才能衣食无忧，才能被大名看重招揽，而我们这些中忍下忍不过是卖命的工具而已。”
“上忍？他们的忍术比你们还要厉害吗？”
“忍术？忍术算什么！成为一个上忍最重要的可不是忍术。”
“啊？不是忍术？你们完成雇主的任务不都是靠着忍术吗？”
“呵呵，这位小武士大人也说忍术是为了完成任务，那任务之前呢？”“当然是接受委托了。”
小五郎不解的说，这不是废话吗！
空山一叶似乎有些理解了平八的说法。只听这位忍者继续说：“是啊，接受委托，才是对忍村最重要的，上忍就是进行的这份最重要工作的人。这么说吧，比如剑圣大人和我，在我们实力都相同的情况下，哪个能接到大名的任务？”
桂小五郎忍不住翻了翻白眼，看着这个身形矮小、皮肤褶皱的忍者，说他是一个乡间老农没有任何人会质疑，日本漫山遍野都是这种人，平时连他都不会多看一眼的存在；而老师空山一叶……即便与幕府将军大人在天守阁坐论天下，也毫不突兀。
二人就像天上的凤凰与被脱了毛的土鸡一般，根本没有任何可比性嘛。想到这里，小五郎也开始明白平八话中的含义。
“看来你明白了，像我这种人，只能接受一些最穷的雇主给出的最危险的活计，往往死伤数人，也不过换来全村老小几日口粮。而剑圣大人……唉，村子原本有几百人，数十个精锐忍者，过了今天，就连一个忍者也不复存在了……”
平八有些悲凉的摇摇头，自顾自的继续解释道：“如果你体术精湛，武艺高强，那就是一个合格的下忍；如果在做到这些的同时，熟练掌握若干忍术，那就是中忍；如果能独当一面，带领伙伴完成任务，那就是精锐中忍；而上忍……还需要气质独特、见识广博、谈吐高雅、擅长各种艺术才可以，这样才能与最高级的雇主打交道，接来报酬最丰厚的任务。大人知道吗，在忍者最辉煌的战国时代，上忍是可以和大名公卿们谈诗论道的人物！就像百地三太夫、果心居士、服部半蔵正成等人，每个上忍都是村子的最高领导者和最宝贵的财富啊。”
空山一叶和桂小五郎沉默的听着，来时怀着的敌对心情此时已经消失无踪，空山一叶见多了这种悲惨，尚能保持平静。
而心性善良，希望有朝一日改变这个国家的桂小五郎则心中悲戚，忍不住大声道：“那你们可以放弃忍者的身份，安心耕作，为什么还要接受凶险的任务！难道你们除了杀人什么都不会吗？”
平八忍不住露出极度讽刺的表情，愤慨的喊道：“你知道什么？你知道什么！你们武士可以世代领着俸禄，每天衣食无忧，甚至觉得饭菜不和口味便去居酒屋喝酒吃肉，但我们呢？！村子三十九户人家，但全村只有二十件完整的衣服！你知道全村光着身子在太阳底下耕作着贫瘠的土地、在冰天雪地里寻找食物的绝望吗？你知道女孩子来了月事只能用沙子忍痛擦拭的感觉吗？你知道全日本除了连野狗都活不下去的山里，还有没被你们武士占着的土地吗？你什么都不知道！我们活着的每一天都在忍受你们想象不到的痛苦！你更不知道我们为了这次任务，已经把风魔里历代传下来的武器、暗器、装备全部带走了，我们根本没打算活着回去！”
平八以手捶地，披头散发，几乎已经是在嘶吼，在惊动了牢房守卫又被桂小五郎喝退后，才慢慢恢复平静。
“如果你相信我，告诉我你们村子的位置，我可以负责帮忙把他们迁到长州藩，那里是全日本最富裕的藩，如果辛勤劳作，吃饱肚子还是可以的。”
心情激荡之下，小五郎忍不住对这个曾经凶残的敌人产生了恻隐之心，虽然他知道这种做法很不符合他当下的身份地位，如果被有心人告发，最严重的后果甚至会被削去世袭藩士的地位，驱赶出藩，但他还是忍不住想要改变这些可怜人的悲惨命运。
平八听到少年武士发自肺腑的话，也恢复了平静，“不必了，托剑圣大人的福，这次任务足够村子好好生活一段时间。作为善意的报答，我可以向大人透露一句，虽说我们忍者的守则是不能透露雇主，但这次与我们联络的人也是一个忍者，在交代完一切后便干脆利落的服毒自杀了，所以背后真正的雇主是谁我们也没有任何头绪。”
空山一叶拦住想要慷慨陈词的小五郎，对着平八点了点头：“多谢，你还有什么愿望吗。”
“这辈子没有，下辈子，我希望成为一名武士。”忍者平八抬起头，压抑住羡慕和渴望的目光，最后看了二人一眼，转过身闭目不语。
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