希腊文明最早是从爱琴文明开始的，公元前3000年代初，希腊爱琴地区进入早期青铜时代。公元前2000年代则为中晚期青铜时代。先在克里特，后在希腊半岛出现了最早的文明和国家，统称爱琴文明。古希腊的历史大致分为5个阶段：
1、爱琴文明（青铜时代或称克里特迈锡尼文明）：前20—前12世纪，相当于中国夏、商时期。
2、荷马时代（铁器时代，原始社会解体）前11世纪—前9世纪，从时间说，相当我国的西周时期。
3、古风时代（城邦形成时期）前8世纪—前6世纪，这时中国进入春秋时期。
4、古典时代（城邦鼎盛时期）前5—前4世纪，这时中国进入战国时期。
5、希腊化时期（古希腊城邦灭亡，相继被马其顿，罗马控制）前4世纪晚期—前34年，这一时期相当于我国的战国后期至西汉时期。
古希腊历史时间相当于中国经历的夏、商、周、秦、汉（西汉）时期。因古希腊文明是西方文明的源头。古希腊最早的文明是克里特和迈锡尼文明，19世纪以前，关于这两地的远古历史，只有荷马史诗中一些叙述和希腊人留下来的传说。也就是指荷马时代以前的希腊文明，主要以克里特岛和希腊半岛南部的迈锡尼为中心。这两地的文明是后来考古发现的。克里特文明被考古认为毁灭于火山，而迈锡尼文明毁灭野蛮部落的入侵。两地文明被毁后希腊进入了一个被称为“黑暗时代”（荷马时代）的衰败时期。史家认为这一时期相对于迈锡尼的奴隶制国家社会，希腊各地又退回到原始社会时代。即以入侵部落的氏族联盟军事民主制社会组织代替了迈锡尼的国家体制而普通流行于希腊全境。但另一方面，这一时期，就是铁的使用。铁器是随多利亚人的入侵而由北到南传遍希腊，希腊进入铁器时代。公元前10—前9世纪时期，希腊各地用铁已较普遍，铁器在农业生产上的作用，使希腊全境较普遍地出现农耕经济。因铁器的出现，希腊手工业也有了大发展，如造船业。荷马时代作为铁器的时代的开始，较迈锡尼的青铜文明仍有其进步意义。而这时的西周时期还是金石并用时期，中国铁器用在生产上，还是在春秋以后的事。在前8世纪至前6世纪是希腊奴隶制城邦形成时期，这一时期称古风时期，铁制工具逐渐普遍应用，装有铁铧的犁，铁锄和铁锹等农具广泛应用，使希腊多山而贫瘠的土地成片地得到开垦和深耕。手工业和商业同农业之间的分工已经完成，冶金、制陶和造船等手工业发展最为显着，焊铁术和铸铜术已普遍应用，并在各地开采有色金属。
希腊进入城邦制国家是伴随铁器的使用，铁器的在和产工具上的普遍使用，催生了希腊城邦国家的诞生。
铁的使用，最早是地中海小亚的赫梯人，时间约在公元前16—前15世纪左右。但赫梯把冶铁术垄断起来，秘而不宣，所以它在古代东方文明诸国中没起什么作用。
中国古代到“战国中、晚期时，铁工具已经代替青铜工具而在生产工具中战据了主导地位，例如在河北石家庄市庄村战国遗址出土的一批铁、石、骨、蚌生产工具中，铁工具占65%。古代文献记载，如《孟子·许行章》：‘许子……以铁耕乎？’也是佐证。尤其是V字形铁口犁铧冠（套在木犁前端）的出现，使牛耕得到普遍的推广，这和过去的耜耕相比，是中国农业技术上的一次重大变革与进步。”（《商周青铜文化》李先登着，中国国际广播出版社 2009年版第111页）
通过对比，从生产工具的使用材料来看，中国早在原始氏族社会使用的是石、木、骨、蚌生产工具，而进入文明时代（商、西周国家），已然是大量的运用石、木、骨、蚌制作的生产工具，即生产工具使用上变化不大。而希腊从野蛮进文明时代（即城邦时期），生产工具却变化很大。以上是从生产工具上看东西古代的发展不同，接下来，我们从城市的发展与功能上看东西文化发展的路径。???
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