“回禀主公。”鲁肃面色愈发严肃。“臣发现河北乡野之间，百姓居然不惧兵马刀兵！”
此言既出，不少人茫然不解，但也有如张昭、刘晔等人纷纷变色。
刘备稍作思索，也是终于变色：“果真？”
“确实！”鲁肃认真答道。“众所周知，乱事不过数载而已，如我等淮南治下，百姓虽膺服主公，但见刀兵军马行于道旁，依旧惶恐不安……而臣在河北，与郭奉孝同行，有两曲骑兵沿途护送，兵甲精锐，四五百骑横行原野，而道旁百姓非但不惧，反而常来围观询问，知道不是打仗后，甚至有人失望行于色……”
“这真是荒谬！”满堂静听鲁子敬言语之时，张昭忽然出言呵斥。
“在下一开始也觉得荒谬！”鲁肃即刻肃容对道。“后来一问才知道，卫将军在北面居然早就开始大面积解散屯田，并收原屯地与无主之地为公有，再计丁口授田……”
“这是万世之法！”刘晔几乎是脱口而出。
“不错，这是万世之法！”鲁子敬回头答道。“可如此授田也有隐忧，那就是人死之后，这公田要收回于公中的，可怜百姓辛苦一生，却无田产传后，不免心忧。于是今年春耕后又改为以户口授予部分永业私田，若人死则可买卖传承。而后又定下规矩，军功、治功、发明、着书、进学、出仕等事皆有赏田为永业私有，而这些赏赐下去的私田甚至不准买卖，生死随户！所以那些授田之后的屯民几乎人人求军功而得永业私田！”
“授田、私田，百姓闻战则喜……这才几年？”刘备终于悚然动容。“可怜我辛苦数年，不过勉强度田成功，连三长制都不稳，科举大学更是表面功夫，摊丁入亩看似成功，其实却是因为各地以军屯为主，所以空有虚名罢了。我这位兄长，怎么就能把这么难得事情办成的？莫非真的是天授吗？也怪不得你断定河北即将大举向南！”
“主公不要妄自菲薄。”鲁肃正色以对。“臣在河北之所以迁延许久，就是为了探查这授田制度到底到了什么程度……仔细去看，其实也就是幽州一带最为完善，冀州次之，营州、青州再次之。不过，其中青州、营州聚无主之田而屯之，继而解散屯田趁势授田的步骤却有条不紊，胜过冀州一些。”
“怪不得我叔父要写信劝降于我。”刘备一声感叹。“时局如此，也怪不得子敬你说咱们是危局……这便是子敬此番所得吗？”
“非也，臣与元龙此番沿途观感甚多，但相互议论，需要汇报给主公的结论不过是两句话而已。”鲁肃闻言愈发扬声以对。“之前所言，乃是此地文武众多，说出来堵人的嘴罢了。”
“哪两句话？”
“一曰，汉室实不可复兴！”鲁肃看着刘备奋力而言。“二曰，卫将军之势实不可动摇！”
此言既出，座中诸人多有震动，刘备更是面色难堪起来——这可是他的邓禹，周瑜在徐州，其人便是寿春城中最强硬的主战之人，却居然得出了如此结论！
一片寂静之中，张昭捻须若有所思，忽然起身朝着刘备拱手言道：“明公……天下大势如此，何必强行逆势而为？以明公和卫将军的交情，此时若能举中原而降，世代公侯不少。而一旦拖延下去，双方交战对垒，届时非但兵祸连结，死伤枕籍，更免不了手足相残，义气尽消！望明公多有思量！”
“臣非此意！”就在刘备神色愈发难堪之时，鲁子敬忽然扬声再言。“臣的意思是……汉室不可复兴，则主公须有仿效光武世祖重铸天下之决心，就不要再对长安存什么心思了，而所谓兴复汉室的口号也就是喊一喊而已，主公心里必须要清楚自己的根基在于地盘、人口、士卒、人才，而不是什么汉室宗亲的身份……那个身份一钱不值！”
刘备微微敛容，张昭同样微微敛容，座中不少人则纷纷低头不语。
“而所谓卫将军之势实不可动摇，乃是说不要指望着以后能学袁绍、董卓那时一战而胜，便可并吞州郡了。”鲁肃看都不看周围人，继续在堂中进言道。“首先，咱们要做好准备，等到时局到来之时，不说尽力助奋武将军求一胜，也一定要助他在黄河周边稳住阵脚；其次，主公不能再轻视江南了，应该即刻动大兵南下，吞灭孙策、降服朱皓，便是交州也不要放过，甚至如有可能，刘表、刘焉皆可逆大江而上，尽数吞并！因为只有身后有足够深的根基和纵深，才能在卫将军滔天之势下勉强稳住阵脚，从容争龙！”
堂中屏息凝气，刘备则微微动容。
俄而，刘晔第一个起身来到堂中与鲁肃并列，俯身而请：“明公，臣以为鲁子敬肺腑之言，实在是明公唯一出路！”
“此谬言也！”张昭终于忍耐不住，以至于勃然大怒。“卫将军果然有识人之明！他说鲁子敬为萧何不足，勉强称邓禹；刘子扬为张良不足，勉强称陈平；唯独周公瑾可比韩信……是在夸你们吗？明明是在说你三人有才无德，不足为任！而我今日却以为，卫将军还是高看你们了，你们这些人分明就是好乱之士！徒以二三剽轻之徒，同怀行险徼幸之计，为了个人建功立业，鼓动刀兵不止，全然不顾天下分裂之祸！都说西凉贾诩乱武，依我看，你们才是真的乱武之徒！”
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