“陛下，臣有一策可自证清白，若不能清白，臣宁一死。”候恂临危不乱，忽地擦去泪花，以他这身形几乎不可能的迅捷从地上跳将起来，大声吼道。
“哦，爱卿请说。”崇祯见他言词激烈，心里便又恢复了几分信任。
“这姓温的言之凿凿，蔑称臣与外将勾结，编排谎言欺瞒陛下，不妨请陛下再派可靠之人前去，命王朴掉头去香河瘟变之地，若他真的敢去，那便可证明臣所言不虚，王朴军中人人都种过天花牛痘，若是王朴不敢去，那就请陛下赐臣一死。”此刻候恂不得不去赌这一回，王朴所言不虚，他的兵果真种过了天花牛痘。
“嗯，候爱卿所言，朕信之不疑。”崇祯脸上尽为释然之色，这本为一个上不得台面的毒计，派给候恂这个差事已经十分不妥了，事后他细思极恐，后悔莫及。最得信任倚重的左良玉，马世龙，曹文诏的几支军马都在这场瘟疫中灰飞湮灭，听说精锐十不存一。要是王朴和候恂有勾结，朝廷的底细必然瞒不过人家，这番算计犹如病危之际还去掐老虎屁股，万一把王朴逼反了，蓟州至京师一马平川，岂不速死也。这么想来，候恂临时改变计划，把王朴打发去遵化，没有任其暴露京畿空虚，这是有大功，不可苛责。
“臣以为，王朴和刘一山都不可用，但是晏子一桃杀三士故计，或可一用。”周延儒上前一步，进言道。
“周爱卿请细细说来。”崇祯嘴上挤出了热忱，可脸上却挂了漠然，犹如戴了一副面具。这位皇帝终于看清了周延儒的真面目，平时故作高深，形效诸葛孔明，实则草包。
“陛下可以给刘一山特发一道中旨，敕书列数他功劳，平紫金梁，下山虎等贼，破东虏，还有收复蓟州，将他大大夸赞一番。”周延儒正自得意心中算计，没有留意到皇帝脸皮虚假。
“这不就是朕的意思，何来一桃杀三士。”崇祯拧眉不解道。
“陛下，杀招伏于后啊，待那王朴收复遵化，朝廷就论功赏与他一个参将。”周延儒轻晃官帽，得意洋洋道。
“等等，你居然要给王朴升参将，这，这真不，不对，无有此理，朕不允。”听说要给王朴升官，崇祯立马跳脚。
“陛下，王朴毕竟是有牵制住东虏大军半年之久的战功，后面收复蓟州勉强也算一件战功，凭这两件功劳不给他升参将，唯恐神甲营兵将们怀怨不服啊。陛下请细想一二，那刘一山在王朴的眼皮子底下拉山头，两人平日猜忌龃龉必矣，此番刘一山得了陛下特发中旨嘉许，王朴岂能容他，少不得处处给他为难，而那刘一山自以为得了朝廷器重，这等鄙夫岂能守心而不骄，多半气焰嚣张更盛，等遵化城下好好用命，到头来却没讨到赏，再一看就那王朴独得朝廷厚赏，以为是他从中作梗，两人从此互为仇寇，神甲营之忧自解矣。”此计说出来，殿中诸公听了皆叹服，唯候恂面露异色，很是古怪，似欲哭无泪。
“哦，原来如此，此计甚妙。”崇祯听了也连连点头，对周延儒的神算庙筹恢复了些许信心。
香河县城。
雁过无痕，落叶无声，官兵一夜间消失无踪，匆匆而来只带走喧嚣，香河城内的百姓们倒也并不反感这归来的死寂，仿佛是东虏又打回来了，要不是城头上高悬大明的旗帜，竟恍如隔世疑大梦了一场。谁能料到大明的官兵竟比东虏鞑子兵还要凶恶百倍，杀人如麻倒也罢了，可东虏好歹不会挨家挨户杀人，不会，或者说不愿为薄财费力。
最使人折磨就是明知必死，却还要排个先后次序，等死的恐怖当真剜心酷刑，那些夜晚城内飘荡疯疯癫癫的嚎哭鬼鸣，早晨出门看见路人，眼神都不对了，那都是死人的灰白眼，这是一座死人城，不似在人间。
官兵走了，头一日街面行人依旧冷清，死人灰白眼们不如往日精纯，望之杂讶异，人们道路以目，他们不敢言的话乃就是，为何没见平日的官兵喧哗招摇。这个白昼落幕整夜平安才显得异常来，翌日清晨起，扣门声却从来未有之频繁，那是城内百姓们都在串门打听消息。
终于衙门里据说有人传消息，城内闹瘟疫了，把官兵吓的屁滚尿流，前日就连夜出城跑个干净。
“听说了吗，官兵是被吓跑的。”一位圆脸，看来还有些福态的汉子逢人便上前说一些神神叨叨的话。
“哼，你这厮原来还没死呢。”这个黑脸小老头却是一脸厌色，很不客气的冷哼道。
“这，厉老，我没得罪你呀。”后者十分委屈的还以苦脸。
“你们白家干的那个缺德事，害了多少人，还有脸留在城内，滚。”这厉老头也是脾气大一点，不容分说，抬脚一蹬朝着对面那圆脸汉子踹了去。
“妈妈的，好你个贼厮，莫，莫要欺人太甚。”这福态汉子躲避不及挨实了一脚，中衣下摆戳了个泥印，登时脸红耳赤，着恼之余欲破口骂街。
甫一抬眼，就叫厉老头的一脸凶气唬了一跳，心里打了个突，他也知道自家二哥是丧了良心，那些因失火而无家可归的邻里或有怨恨，从前有官兵撑腰，他们白家倒也不惧，更仗势强买了好多地，本以为白家可借此机缘，从此步入豪强之列，有了地就有了钱，有了钱就有了势，他们兄弟盘算再过几个月，等战乱略平息，地价回升就卖出三分之一，用这笔钱养一群打手，之后白家可就算初入豪强的门槛，兄弟齐心经营十年，到时候城内称王称霸不在话下。
谁料一场突如其来的瘟疫，把白家引为靠山的官军吓跑，这下子白家处境可就十分不妙啊，人称白老三的这个福态汉子是个精明人，惯于趋利避害，此刻念头一转，有心放个狠话就此离去，好在他为人谨慎，环顾一下周围，顿时吓得魂飞魄散，原来刚才的动静引来了围观，今日街面多几分人气，白老三一下子就被十几人围住了，尤其瑟瑟这些路人眸中不加掩饰的肆意凶光，他知道这是什么，这是歹意。
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