马老爷上了年纪，这些年一直在马家堡享着清福，前不久，孝顺的马老二，还抢了个佃户家的女儿，给马老爷冲喜，过六十大寿。
马家几个儿子，各有本事，在官府和绿林都有人脉，马老爷便基本不怎么过问马家的事情，马家的家业和关系，都由四个儿子在打理。
这次马老爷亲自出现，着实让众人没有想到，同时又有了一些底气。
众人纷纷起身，等马老爷坐下，一个个嘘寒问暖，不过马老爷虽没读过书，没有功名，但在这群乡绅面前，却极为的冷傲。
面对众人的寒暄，马老爷只是随意点点头，连话都不说，乡绅们读书人也是要脸的，觉得没有意思，便都讪讪的坐下了。
大堂内，气氛一下安静下来，让各人有些坐立不安，一群乡绅不时扭动着屁股，仿佛坐在针毯一般。
这时，堂外官军，终于大声喊道：“知府大人、县老爷、二老爷到！”
众多士绅忙又起身，行礼迎接，“俺等恭迎府君、大老爷、二老爷！”
“大家都坐！”周岳平笑着挥手，看见堂上的马老爷，赶紧上前笑道：“马老，身体还是这么硬朗！马老宝刀不老，又娶一房小妾，本官公务繁忙，没来庆贺，马老见谅啊！”
马邦德笑道：“老二不懂事，非要给俺找个丫头暖床。一把年纪，还纳小妾，让府君见笑了。”
“这是风流韵事，士林盟主木斋公，六十迎娶江东名妓柳如是，可是轰动一时。”周知府笑道：“马老与木斋公，这都是叫一树梨花压海棠啊！美谈，美谈啊！”
文化人说话，就是有水平，马邦德笑得满脸褶子，“可不敢与木斋公相比啊！”
在场的士绅，看见知府老爷，对马邦德都这么恭敬，让个人都十分心惊。
有知道情况的人，便小声说道：“马家老大在福王府当差，福王在河南的势力，恐怕周王都比不了。据说周知府在洛阳，与马老大关系很好，两人称兄道弟，所以才这么尊敬马老爷！”
周岳平给足了马邦德面子，马邦德便投桃报李，微笑道：“今日府君召集俺等不知所谓何事啊！”
“哈哈！”周知府道：“咱们先入坐，再进行详谈。”
当下，周知府在中堂坐定，王县令和侯县丞坐在左右，马邦德次之，其他人就无所谓了。
其实马邦德对于周知府要做什么，心里一清二楚，因为他就是周知县一封书信，从马家堡请来。
这次进攻高老庄，马老四受了令人难以启齿的重伤，让马邦德勃然大怒，所以见信即来。
这时周知府见众人坐定，随即沉声道：“刚才马老问本官召集大家，是为了何事，想必大家心里多少都有些清楚。那便是登封县出现了反贼，而县里的情况，大家也知道，已经无力平贼了。因此，县里只能依靠大家，而本官今天召集大家来，就是想筹集一笔钱粮，把这股反贼给灭了，还登封一个太平。”
马邦德等周知府完，立时就伸手道：“若是不剿灭反贼，在座的各位有一个算一个，迟早让反贼杀了。府君大人为俺们登封的安宁操碎了心，俺们理该配合。这里老夫表个态，马家堡愿出五千两！”
“五千两？”乡绅们都震惊了，这已经相当于县里半年的赋税了。
有这这笔银子，那灭高老庄戳戳有余了。
乡绅们交头接耳，心中都是暗喜，看来马老四被人捏碎一枚蛋，彻底激怒了马家，所以马老爷才一下拿出五千两。
一时间，乡绅们脸上都露出了笑容，有马家顶住，那他们在后面捧个人场就行了。
当下大堂内的气氛，瞬间就轻松起来，不少乡绅已经惬意的喝起茶水。
周知府笑道：“马老不愧为登封首善，果然明白事理又爽快。有马这五千两垫底，凑足两万两，也就不难了！”
“啥，凑足两万两？”乡绅们笑容僵硬了，感觉到了一股熟悉的味道。
这时王县令道：“诸位，马老认捐五千两，各位也都认领自己那份吧。”
乡绅们脸色难看起来，这不就是，他们以前惯用的套路么？这真是风水轮流转，居然应在自己身上了。
这时各人都明白过来，今天就是场鸿门宴，要是不出血，怕是过不了关。
一万五千两啊！这对登封这样的穷县来说，绝对是一笔巨款，就算地主家有钱，要拿出这么多，各人也受不了。
大堂内也就二十多人，每户要拿七百多两，两三成的藏银就没了，谁不心疼。
周知府见大堂内众多都不说话，居然没人接茬，让他感到有些尴尬，于是不悦的咳嗽一声。
王县令会意，立时愠声道：“马老捐了五千两，各位不表示表示，良心不会痛吗？本县把话搁在这里，事关存亡，今天谁要是不捐，以后别怪本县不客气！”
之前王独山刚到登封，组织县里乡绅，修桥铺路，这群乡绅可是表现都很积极。
乡绅们见王县令发火，一个个纷纷看向侯方伯，希望他能为大家，主持一下公道。
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