沈世韵微笑道：“臣妾也觉十分投缘。稀世珍宝，一向可遇而不可求，不知皇上是从何处寻来？”
顺治道：“说来也巧，朕今天率众在街上闲逛，见一处人群簇拥，交相评说，想着或是有热闹好瞧。走近才知是两人在弹琴卖艺。朕对乐器本也没研究，听没多久，只觉那琴是极致上品，弹奏者却是蠢牛木马，全不搭调。用汉人的话来说，真叫做明珠暗投。等弹到一半，那个年轻些的又在边上敲着竹筒，说他们是兄弟两个，村子里闹了场饥荒，如今父母双亡，流落异乡，身无分文，在此斗胆献技，望众位父老乡亲慷慨解囊，资助他们些返程路费。”
沈世韵笑道：“都是些江湖骗术，不足取信。也真叫胡闹，竹筒与瑶琴音色乐系全然不同，怎能混杂而奏？”
顺治道：“是这样，朕本来也不懂，咱们都不及你内行。好不容易耐着性子听完一曲，那幼弟端着一只破碗来回兜转，向人讨赏，碗里多是些一文的铜钱。朕早就有了打算，一出手就赏了几锭白银。那两人大概是受冷落惯了，从没见过观者如此豪阔，感激得就差没跪下磕头谢恩。还没高兴多久，朕就直接挑明了，这主要是用来买琴的，多余的当做赏钱。
那大哥脸色顿时一冷，别扭着要还银子，那幼弟从小到大，从没见过偌大数目，觉着舍不得。也不想想，天上哪会掉下两全其美的馅饼，还碰巧砸在头上？没一会儿又叫嚷起来，说这是自家的吃饭家伙，怎能轻易让人？朕心想，将瑶琴美玉当做养家糊口的把戏，真是暴殄天物，这琴更不能落在他二人手里。就说随便他们开价，朕也能出得起。
那大哥说这琴是祖上所传，无价之宝，多少钱都不能背叛祖宗。真叫祸从口出，围观者听得二人大放厥词，都不买账，竟然较起劲来，提议着请进宝阁掌柜的来瞧瞧，这琴是否真有那么值钱，别欺负他们不懂行。双方僵持不下，有几个脾气暴躁的已经上前拉扯，还有些年轻人在边上抬价，后来……”
忽然住口不说，心道：“场面乱成一团，后来玄霜抢到前边，不知是说了几句什么，又在那幼弟身上戳了两指，他就软绵绵的倒下去了。那大哥见闹出事来，抛下琴不管，拖着他幼弟一溜烟的逃命，围观者也一哄而散，我们才趁机抬走了琴。这得法实在不大光彩，像是强抢来的，还哪有送礼的诚意，韵儿一定不喜。”
转开话题道：“朕以前听惯宫廷乐师演奏，也没觉着什么，今天听了那首下里巴人曲子才知道，琴艺高下竟有如此显著之分。”
安郡王岳乐笑道：“皇上此言极是，琴棋书画本不分家，技艺究竟如何，在懂行的看来，高下均可立判。想当年莹贵人为太后娘娘画了一幅像，气得娘娘当场离席，我们嘴上不敢说，心里也是瞧不起那幅画的，与后来韵贵妃娘娘的画作如有天壤之别，不可同日而语！”
济度笑道：“还是韵贵妃娘娘多才多艺，就是身份所限，不能兼作画师、乐师，否则一定都坐首席。”顺治道：“绘画与奏乐本为蓺术。若是迫于生计，则粗糙生硬，全无美感，反不如闲时随兴所奏。”众人都道：“皇上指教的是。”
顺治道：“对了，我说韵儿，朕好久没听你弹过琴了，真有些想。那不如就在此地，你弹来听听，一来练手，二来也好让大伙儿都一饱耳福，你看如何？”沈世韵笑道：“臣妾自认琴技拙劣，承蒙皇上赏识，愧不敢当……”鄂硕笑道：“韵贵妃娘娘琴艺无双，乐如余音绕梁，三日不绝，更曾一曲倾倒圣上。如吾辈凡夫俗子，能够一闻娘娘雅奏，此生无憾。”
沈世韵听他用词夸张，想是平常拍惯了马屁的，微含不屑的淡笑一声，道：“难得各位抬举，我也恭敬不如从命了。但想深夜唯恐扰民，出行在外，凡事尚需从简。我看歌就不必唱了，只弹些小曲子助助兴就是。”说完轻轻拨弄琴弦，飘出几个清越的音符来，众人如同身历奇幻之境，满身疲累尽消。
沈世韵也暗暗称奇，那琴弦未触时已觉柔韧异常，真弹奏起来，仿佛撩拨起的是一池春水荡漾，便如沐浴一般，滋润得周身舒畅。不似以往紧绷的琴弦，常勒得手指钝痛，腾起深深印记，而这弦虽柔，却也丝毫不损乐音。同时又有人琴合一之感，仿佛演奏者的思虑全能依着曲调释放，而旁人心意也能一览无余，这般神妙唯有演奏者才有深切体会。
众人都听得如痴如醉，此曲真似阳春白雪，浩气冲霄，又如上等香料，音飘十里，玄霜与程嘉璇本已打闹着奔出甚远，闻此佳音，也都忙着转回聆听。四下里除琴声外一片寂静，似乎自然生物也为乐音所迷，听止了一切喧闹。房外更有不少宿客趴着门缝偷听，一曲终了，各人仍觉意犹未尽。。
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