2136年， 松陵市，三面环山，一面临江（松陵江）
盛夏的下午，松陵江中段水域的停泊着一艘炼金船。
船舱内，一束手指粗的光束，穿过破洞的窗帘照在赵小吉的脸上，他感觉到了阳光的热量，但是他却一点不想动弹，只是安静躺着，任凭那束阳光照着吧。
直到一个魁梧的身影，拉开窗帘让所有的阳光照在赵小吉的身上，并且皱着眉头说道：“老弟，起来吃饭了。”
赵小吉摇摇晃晃地坐起来，揉着困乏的眼睛，看了看眼前魁梧的人，原来是他的大哥赵大立。歪着脑袋，又躺回到小床上，困乏还在脑袋里悬着。
“时间不早了，快点吃饭吧，马上咱们又要开工了，快起来！”
赵大立，拿起靠在门边的折叠桌，稳稳地展开，把带来的盒饭从袋里拿出来摆在桌子上。
赵小吉躺在小床上，看着这狭窄的上下床铺的上层床位的木板，又感觉自己脑袋在随着波浪在摆动。这一刻他才清醒过来，从睡梦里回过神来，自己原来是在一条船上，一条“炼金船”上。
所谓的炼金船其实是由一艘渔船改造而成，船长45米，宽9.6米，吨位1200吨。江底的砂石用挖斗旋转着挖出来，传输到船舱里，再将大粒的砂石粉碎，分拣出金砂，然后用水银炼金法提炼出黄金，碎石和废水排回到江水中。
淘洗出的金砂先用水银“咬金”，就是物理还原法。以水银“咬金不咬砂”的这种特性，将金子与砂石分离，再进一步用火烧，回收水银。然后再加入数倍的银，将金子置换出来，最后将温度加热至一千三百度，再将纯金溶液倒入金模制成纯金金条。
赵小吉努力地站起身来，伸了个懒腰，去船舱狭小的洗浴间，洗了一把脸，然后坐回到赵大立的桌子对面，桌子剩下的狭小空间，刚好能容下赵小吉那瘦弱的身板。
“大哥，今天你发财了，怎么想到买小龙虾了，还有这滑蛋牛肉。”
赵小吉看到眼前的这菜，一下精神起来了。小龙虾，滑蛋牛肉都是小黑最喜欢吃的菜，拿去桌上的一次性筷子，夹起一片包裹着金黄鸡蛋的肉牛，就放进了嘴里。
“嗯嗯，这家的滑蛋牛肉真得做绝了，太好吃了。”
赵小吉一边咀嚼着爽滑的牛肉，一边赞不绝口地说着。
“老弟，估计你自己都记不得了吧，今天是你的生日了。当哥的也没有准备什么，买了两个你喜欢吃的菜，买了四瓶啤酒，还有一个小蛋糕，就算是给你过生日了。咱两兄弟，从你到外地上大学，四五年没有给你过生日，来！咱兄弟两先喝一个！”
赵大立端起桌上的刚倒好的一杯啤酒，向赵小吉示意碰个杯。
赵小吉也端起了自己面前的一杯啤酒跟赵大立碰了一杯。
“老弟！生日快乐！”
赵大立说完祝福的话，一口喝干杯子里的啤酒。
“生日快乐!”
赵小吉小口地喝少半杯，突然停了下来，接着抽搐地哭了起来。
“这老弟你怎么好好哭起来了？”
赵小吉从一张笑脸突然变成一张难过的哭脸，让大哥赵大立一下不知所措了。这是高兴的哭呢？还是难过的哭呢？
“你们.....你们从来都不顾我的感受，从来都不顾及……
赵小吉趴在桌上，哭着第一次说出了自己的委屈。
“老弟，哥知道你难过，你也别怨恨咱爸妈。哪有父母不希望自己的孩子过得好，爸妈也希望你在大城市混出个名堂来，但是咱也不是啥名牌大学，咱只是个普普通通的大学毕业生，父母最担心的是你的婚事，所以你早早回到咱们本地，找个媳妇，成个家，过自己的小日子，才是最好的选择，这样爸妈也就放心了……找媳妇这事儿，包在哥身上。”
赵大立也不管这难过弟弟有没有听，有没有听进去，反正一股脑把父母大概的意思表述了一番。
“你们从来都不顾及我的感受”
赵小吉还沉浸在自己的情绪发泄中，一直以来他都觉得，当他长大了，大学毕业可以有自己的想法，留在大城市工作生活，赚钱养家，父母都不是这样想的吗？为什么他刚毕业就要回来，结婚生孩子呢？他真得想不明白.....
赵大立从地上的红色塑料袋子拿出一个巴掌大的小蛋糕，放在桌上，插上一根生日蜡烛，然后拿起桌上的打火机，点着了生日蜡烛。
“老弟！来吹生日蜡烛吧！许个愿.....23岁的生日愿望！”
“老弟！你知道吗？我22岁的时候，跟李雪梅结婚，23岁的时候，像你现在的年龄，你的侄女赵立梅都已经半岁了。我已经是一个孩子的父亲了……快来！生日蜡烛快灭了.....快！快来许个愿!”
赵大立轻轻地拍了拍弟弟赵小吉的肩膀，示意赶紧起来了。
赵小吉不再哭了，但是一直爬在桌子上，其实他明白，只有哥哥是最疼他，最懂的人，所以他才敢这样哭啼地发泄一下，如果真是见到父亲，别说哭出声了，还没等开口说，就动手了。他也是最怕父亲的。
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