秀筠回头看见是孔兰儿，惊喜道：“兰儿，我就说你也一定会来参加考试，刚才人多，我找了半天也没看见你呢。”
兰儿笑吟吟牵住她的手：“你是和秀棠一起来的吗？她人呢？”
“她也许还在坤宁殿，不知道这会儿绣完没有呢，我也在找她呢。”
兰儿“扑哧”笑了出来：“这会儿还没绣完？等她一幅什么芙蓉翠鸟图绣好了，只怕已经是除夕了呢。正好日日留在皇后娘娘身边，还考什么呢？”
秀筠也笑了，又向兰儿身后望了望，问道：“馨儿没来吗？”
“她平时不喜欢读书，来了也考不上的。她在家里陪母亲呢。咱们不管考得怎么样，总归是暂时自由了，那些之乎者也的东西我这几天都看的烦死了。你这会儿准备去哪里？”
“还能去哪里，家里的车等着呢。我可不敢乱走了，听说上次梅香......”
兰儿握着秀筠的手，在听到梅香的名字时突然加了力道，秀筠不觉蹙了蹙眉，只见兰儿原本欢喜的脸暗了下来。
她似是反应过来自己方才捏痛了秀筠，又轻轻用拇指摩挲着秀筠的手指，轻声道：“找个地方吃点儿东西吧，咱俩自从七夕以后也有一个多月没见面了，我有话向跟你说说。”
秀筠点点头，她找到自家马车旁边焦急等待着的红菱和红梅，让红梅先陪着菊香在这里等秀棠，自己带着红菱上了兰儿的马车。
因为是中秋，所以街上的酒楼都已经宾客盈门，秀筠和兰儿皆不喜欢喧闹，但也不敢走远，所以一直走到街角，选了一家稍微安静些的酒楼，由伙计引着要了楼上的包间，从窗边正好能看见西华门的车马。
酒菜齐备，秀筠吩咐伙计不要再进来打扰，听见伙计的脚步往楼下去了，方才悄声问兰儿道：“怎么了？你这样的人，今儿也像是有什么心事似的。”
兰儿问：“乞巧节那天的事情，李公子都和你说了？”
“哥哥也不过是说些他知道的，听说他到那里的时候，歹徒已经跑掉了，只有梅香和楚公子被绑在屋子里。按说楚公子自己也不过是一介书生，敢于为了你挺身而出去救一个丫鬟，真算是顶天立地的大丈夫了。兰儿，我是真的替你感到高兴的
。”
兰儿抿了一口酒，苦笑一声：“他真的好吗？是啊，也许他就是太好了。那年上元节，我遗落银簪定情，本是赌一把，碰运气而已，没想到他真的就来找我提亲。今年七夕节，我女扮男装，怎么敢让他看见？可是他不但没有嫌弃我不守规矩，反而......”
她想起那天自己丢了车马，看着楚浩辰的马又爬不上去的窘态，想起把她抱上马背的那一双大手，想起自己满心害怕地骑在马上时，耳边颈后随着楚浩辰的呼吸而扑上来的温热的气浪......
兰儿想到这些，脸颊已是羞的通红，她知道秀筠已经是看到了，只好咬着嘴唇深深低头。
秀筠虽然待字闺中，但在穿越之前与男朋友缠绵亲吻，也是有过的。她何尝看不出来兰儿甜蜜和羞涩？
她轻轻地把手放在兰儿的手背上，只当没看见她的脸红似的，柔声道：“既然他这么好，你又烦恼什么呢？”
兰儿的眸子里有盈盈的泪光，她望着秀筠，脸颊上红晕稍微褪去，看上去反而有些苍白。
“楚公子，我原以为我和他可以与别人不同，我们彼此懂得，彼此尊重和信任，此生只愿拥有彼此就好。我们是不会和那些凡夫俗子一样，将来有一日，妻妾相争的。没想到，还是有这么一天，我要把自己的丫鬟送给他做姨娘。”
秀筠大为惊诧，急急问道：“怎么？你是说，梅香？是她求你的？楚公子肯答应吗？”
“梅香当日被歹徒撕了衣服，眼看着就要吃大亏，是楚公子出手相救。可是女人的身子被人看过，名节到底是保不住了，就算我们都不说出去，她自己心里也是日夜折磨。我看她的样子，好几天都神志不清似的，只自己一个人痴痴地坐着，我吓坏了，生怕她想不开寻死。
可是她的心事，我是知道的。那天我们赶到之时，她*着上身被绑着，楚公子也被绑了手脚，就在她的旁边。她的眼神骗不了我，两个人不知道独处了多久，就算楚公子是柳下惠，可是梅香一个女儿家，光着身子和一个男人独处，那人又是英雄救美，对她有恩，两个人又互相知道底细。她若不寻死，也是不可能嫁人了，唯一的出路，就在楚公子身上。”
秀筠叹道：“梅香服侍你多年，你当然不可能看着她毁了一辈子，换做是我也会这样做的。反正将来也是服侍你们两个，咱们都是女人，这样的事情，固然是不甘心，但也是没办法。自己的委屈，到底没有人命重要。只是楚公子知道吗？”
兰儿无力地摇摇头：“已经告诉他了，他自然是不肯，又说可以从自己的小厮里给梅香挑一个最好的，只要我和他不说，这件事没人知道。可是纸里包不住火，如果露馅儿了，到时候梅香恐怕已经生儿育女，万一被人抛弃，岂不是更加凄凉？再说，嫁给自己喜欢的男人的仆人，难免也常与楚公子相见，或是听丈夫说起，其中分寸一旦把握不好，是极容易被人看出来的。所以我劝了楚公子很久，他才勉强答应收下，还安慰我说......”
秀筠看她停住，脸又红了，笑着接话道：“还安慰你说就算收下了也不会碰她是不是？”
兰儿脸上更红，啐了她一口，“呸，一个女孩儿家，怎么什么浑话都说得出来？”
不过秀筠确实是猜对了，兰儿低首，声音极小：“都同意让她做姨娘了，怎么能不让他碰？就算他现在是真心这么想，将来日久生情，也会后悔的，何况对梅香也不公平。我又何苦不好人做到底呢？”
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