红菱和梅香在马车里远远看见前面仿佛炸开了锅一般，都伸着脖子好奇出了什么事情。不一会儿就看见李晏平怒气冲冲地把秀筠生拖硬拽地带过来。
红菱吓坏了，刚要问什么事，李晏平头也不抬地把秀筠塞进马车：“什么也别问，回家！”说着自己便翻身上马，红菱不敢多言，忙跟着进了马车。再看自家小姐，却是全无惧色，脸上露出难以捉摸的笑容。
梅香问兰儿怎么没一起来，李晏平告诉她兰儿在前面，和孔知非在一起，说罢自己便带着秀筠往回走，把梅香一个人留在街上，守着兰儿的马车。
李晏平带着秀筠一到家就先去了贤福苑，王氏在耳房里歇着，自从二老爷去世，王氏便不大在正房里面住了。
耳房里陈设简单，靠墙一张条几上只摆了一对儿天青色汝窑双耳花瓶，里面随便插着几枝蕙兰和西府海棠。一扇绢纱画屏后面放着一张金丝楠木的美人榻，后面镂空雕花的围栏正中间镶着云母石，王氏正坐在榻上在教秀箬练习小楷。
李晏平不敢说出街上发生的事情，自己在院子外面运了几口气，静下心神，方才走进院中。
王氏打量他们两眼，便蹙着眉探头向门外望去。
李晏平忙回说兰儿已经被孔知非接回去了，王氏这才放心
。又叮嘱一句：“你们可看好了？是她哥哥接回去的吗？可千万别出什么岔子。”
李晏平与秀筠对视了一眼，两人都有些心虚。
虽然在街上是确实看见了孔知非和兰儿在一起，但兰儿有没有平安到家，中间会不会发生什么意外，他们还是不敢打包票的。
王氏是细心人，两人眼中一闪而过的犹疑逃不过她的眼睛。王氏不禁蹙眉：
“人家女儿到咱们家来，我让你们出门已经是担了天大的风险了。要不是兰儿开口求情，我是万万不能让你们出去的。要是半路上出点儿什么事，咱们家可是担待不起的。”
“不会的，母亲放心吧。我们是亲眼看见孔知非接她回去了的。”
孔知非是兰儿的亲哥哥，既然两人遇见了，兰儿是不可能出事的。李晏平这么一想，语气坚定了许多。
王氏还不放心，又问：“你们是在哪里遇到她哥哥的？”
秀筠脱口而出：“在春明坊。”“坊”字还没说出口，秀筠及时地又咽了回去。李晏平的心已经提到了嗓子眼儿。
“在春明茶楼......门口。”
“在哪一条街上？我怎么没听说过这家？”
李晏平看王氏眼神锐利地盯着秀筠，忙在一旁插嘴说：“母亲许久不出门，现在大街上隔几天就新开一家茶楼、药铺什么的。”
王氏不再问什么了，只是自己喃喃说了一句：“是啊，很久没出过门了。看来现在街上又繁华了不少。”
秀筠抬眸看了哥哥一眼，李晏平垂首不语。秀筠望着哥哥和母亲，眼前氤氲一片。
父亲在世的时候，每逢年节是从来不阻止母亲出门的，有时候还准许秀筠姐妹跟着一块儿去。父亲走后，母亲再也没有出过门。
不敢让屋子里的气氛长久地停留在对父亲故去的伤痛里，秀筠深吸一口气，逼回眼泪，看秀箬还在旁边练字，便走过去笑着问：“最近又在练谁的字呢？母亲又教你背了什么书？给姐姐看看。”
说着便伸手去拿秀箬手里的字，被秀箬一把抢回来，也不说话，噘着嘴扭过头去。
秀筠不知何故，向王氏抱怨道：“母亲，你看看箬儿，真是越发的没规矩了。哥哥姐姐回来了，她理也不理，还跟我闹别扭呢。”
王氏笑着搂过秀箬，“我们箬儿生气呢，哥哥姐姐出门也不带着我们，是不是？”
李晏平走过来捏捏秀箬的小脸儿，“原来是为了这个，这么大的姑娘了，还动不动就耍脾气，也不怕人笑话。”
说着便一招手，红菱正侍立在门口，看见里面的信号忙走了进去。见过了王氏，便笑盈盈地看着秀箬，慢慢地把手里的一个小小的青绸包裹打开，露出一个小盒子，彩绘木栏底座，上面罩着银色轻纱。
秀箬一见就从母亲怀里跳了出来，惊喜地喊道：“又是磨喝乐？”
待用手掀开银纱一瞧，里面竟是一套白玉雕成的十二生肖，鸡犬猴猪，个个小巧玲珑，栩栩如生
。
秀箬忍不住一个个拿在手里摩挲着，反复把玩，看到一匹小玉马，便拿起来递到王氏眼前：“母亲，您看这马，连脖子后面的鬃毛都清清楚楚的呢。”
大家看她开心的样子，都忍俊不禁。王氏用手指轻轻一点秀箬的额头，又喜欢又无奈地叹到：“你呀，就是这么一匹小野马，不知道要跑到那里去呢。”
秀箬眨眨眼：“我本来就属马呀。”又把手里的小兔子向秀筠前面一伸：“姐姐是小兔子。”
秀筠笑着嗔道：“怎么，这回又认得我这个姐姐了？”
王氏身边的宝芝在旁边看着笑，也拉过秀箬哄着：“三少爷和二小姐什么时候忘记过我们四姑娘？哪次少爷回家也没有空着手回来的。这回是有兰儿小姐在，带着你不方便，等到中元节，让少爷带着小姐们好好玩儿一天。”
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