且说这一天，宁采臣轮值，衙门外突然传来了一阵击鼓声。
有人击鼓，就意味着有人要告状，于是，宁采臣当即吩咐升堂。
告状者乃是一个三十余岁的男子，一上堂便痛哭流涕，冲着宁采臣不停地磕头。
“求大人替草民作主啊！”
看样子是真有冤屈，额头磕得血淋淋的却不知痛。
“你有何冤屈？”
“回大人话，草民雷三，草民年迈的老父被人活活打死……”
经雷三讲述，他家住在城北一条巷中，与阿水乃是邻居，只是两家从不来往。
两家院子后面有一块菜地，各家一半，中间有一道篱笆墙。
今早，雷三的父亲到菜地摘菜，发现阿水竟然带了几个人在挪动篱笆墙，至少往自家菜地挪了丈许。
老人自然不依，便上前理论。
哪知阿水不承认，说是篱笆墙倒了，他让人重新扎一下。
老人气愤地让阿水将篱笆墙扎回去，不要占他家的地，阿水不依，非说他扎的地方才是界限。
一怒之下，老人推倒了篱笆墙，准备自己重新扎。
阿水大怒，竟然上前动手。那几个人也凑热闹上前殴打老人。
雷三听到动静跑了出去，结果也挨了一顿打……
“大人，当时现场还有好几个乡邻目睹了这一切，只是他们惧怕阿水报复不敢上前拉架。
等到阿水等人罢手之后，草民赶紧跑到老父亲身边，发现老父亲满头是血，身上也不少伤。
草民赶紧背着老父亲去找郎中，路上，老父亲交待了几句之后就没再说话了。
等背到郎中那里，郎中说……说草民的老爷亲已经……已经没气了……”
“好个无法无天的阿水，来人，速去拿人！”
宁采臣抬手抛下抓捕令签。
没料，阿水被衙役带到公堂之后竟然还颇有些嚣张，站在公堂上不下跪，还说什么他没有动过手，不知道是谁打的。
“大胆！竟敢藐视公堂，来人，上刑！”
一见宁采臣来真的，阿水终于慌了，大吼道：“我是楚府的人，你不能对我用刑。”
换作广平府别的官，的确不会轻易对楚府的下人用刑，毕竟打狗还得看主人。
但是宁采臣可不管这么多，越是楚府的人他越要下狠手。
挨了一顿板子，阿水终于老实了，但依然不承认他动过手。
对此，宁采臣倒也不急，先命人关押，然后亲自带人前去现场调查。
刚调查完回来，便有说情的找上门来了。
只是，宁采臣却虚以委蛇，暗地里却加紧提审阿水。
这家伙也是外强中干，经不住折腾，吃不了皮肉之苦，终于开始老老实实交待。
在宁采臣的诱导之下，这家伙不知不觉讲出了一些楚府的隐密之事。
再加上周羽那边也暗中打探了一番，综合之前所调查到的所有线索，真相终于开始浮出水面。
原来，那个小桃红以前是个勾栏姑娘，还是个头牌，不仅长得娇冶，且能歌善舞。
楚银台的父亲为之所迷，便替其赎了身，并纳为小妾。
没料，小桃红嫁进门之后却被楚银台给盯上了。
一来二去，二人便勾搭上了。
这件事在楚府不是什么秘密，几乎所有下人都知道，只有楚老爷一个人蒙在鼓里。
后来，楚银台似乎有些腻了，便想摆脱小桃红。
谁知小桃红不依，依然缠着楚银台不放。毕竟楚老爷年岁大了，身子骨可吃不消。
再说恐怕也撑不了几年，小桃红还年轻，自然要提前找好退路。
殊不知，她的纠缠却惹来了杀身之祸……
“看来，楚银台早就有了杀机，故而设下了这么一个一箭双雕之恶计，既除掉了纠缠不放的小桃红，又可以用以栽赃冯生，其心之毒。”
听到宁采臣所说，周羽道：“话虽如此，但这些只是根据常理推断，并无确凿的证据。
就算抓了楚银台，他承认与小桃红有私情，这也只是家事，奈何不了他。”
“所以，学生以为，一定要找到下手杀小桃红的人，由他来指证楚银台。
我想，杀死小桃红的人肯定不是楚银台亲自下的手，应该是指使下人动的手。”
“嗯，这才是破案的方向。那个阿水是个突破点，他应该知道不少秘密。
对了，这小子是楚府管家的侄儿对吧？”
“是的先生。”
“那就好，采臣，我给你指条明路，你就从阿水着手顺藤摸瓜查这个管家。
既然他是楚府的管家，肯定是知道内情的。”
闻言，宁采臣不由皱了皱眉：“可是……”
“怎么？是不是有人给你施加压力？”
宁采臣叹了一声：“唉，就抓了个阿水，衙门里已经有好几个官员找学生说情。
包括知府大人也让师爷前来敲打了一番，让学生最好不要管楚家的事。
所以学生在想，真要抓楚府的管家，恐怕楚家会全力反扑。
学生倒不是怕报复，关键学生一个人的力量……恐怕是撼不动楚家的。”
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