原是立秋过后，大周各地学子按规参加秋试。十年寒窗苦读，只为一朝考取功名，进京谋一官半职光宗耀祖。
秋试本为童生进举，故而各地秋闱考题皆由州县分派，中举者再等来年入京会贡，择才纳贤在朝中大展宏图、以昌国力。原本各州县按部就班地举行秋试会审，谁知尚未等接榜时，以苏州、扬州为主的各地县府学子忽起暴乱，扬言州地官员有先提前透露考题之嫌，此番秋仕上榜者大多是与官府勾结、重金贿赂上级官员收买考题，州府以权谋私，暗中掉包寒门出身的学子的答卷、中举的名额尽数是出身富贵门第的“金膝饭桶”，斩夺学子的出头之路。
寒门子弟心有不甘，自然去击鼓鸣冤、上书州县下面官员以权谋私之证，然官官相护、人一进衙门未等见着县官便被投入大牢、有闹事者尽数已山贼惊扰城中百姓为由投狱，等来年问斩。
更为不堪者，苏州的一位李生不满于朝贵与官员勾结，明冤报官时被那员外郎的恶霸儿子率家丁打断他的腿骨，那恶霸去他家中闹时觊觎他才娶过门的新妇貌美，直接将其妇强抢回府，将李生家中打砸掠夺一番，原本家中便重病缠身的老母一夜之间撒手人寰，李生卧病于塌，如今家徒四壁，也只邻院一孤老看他可怜，时常上山替他采药医治，苟延残喘。
学子出身虽贫，但心高骨傲，满腔豪情不压驰骋沙场的兵将。此事一出，苏州城内的所有的参试秋闱的学子与贫苦百姓当街游行伸冤，结果自然是为首之人被以暴民为由押入狱中加以极刑。余下寒门学子不堪忍气吞声，联合扬州、鲁州、申州等地受官府打压的学子联名上奏，将这份万民书送至皇城。
那份呈辞中不止夹带着各地徇私枉法的官员名单，更直指是受京中国子监祭酒钟秋、博士刘本与当朝太傅薛渝。
这刘本祖上亦是勋贵出身，当年春闱时是圣上钦点的榜眼，后受拜于薛渝门下，分至国子监务工。他为人虽略过圆滑，但心思谨慎、敬贤礼士，所作文章虽不及同僚辞藻华丽、但字字珠玑、笔酣墨饱，倒极得薛渝的赏识。
如今朝堂中尚能独当一面的年青朝臣中，唯他是薛渝最得意的门生，便是皇帝从前看他作的文章也曾称赞其有“薛氏风骨”，如今出事，正是谁人都未曾料到的。
况且这份辞呈上还有薛渝的名号，亦是震惊朝野。
厉斥半晌，又在李福安与周昱禛的劝抚下缓和半晌，皇帝这才平息怒火，抬手示意他起身，“薛卿见这份万民书，就无半句申辩么？”
薛渝不敢起身，深深俯首，“回陛下，老臣以为泄露考题事小，各州县官员徇私枉法、残害百姓为大。还请陛下先派人调查各地官员是否真果真以权谋私，如今各地学子死伤至何种程度。若呈书上所言属实，此罪祸祸滔天，还请陛下彻查此事，以安民心。”
他言罢俯首，额头直扣于地。周昱禛在旁拱手劝道，“父皇圣明，儿臣以为太傅所言无差，当务之急是朝中钦派官吏去各地探查，若情况属实再行审讯。况且薛太傅虽是儿臣的老师，但学子科举由国子监主理，太傅大人未曾插手，说此事与他有关，儿臣不敢苟同。”
未等皇帝开口，张高煦先嗤笑一声，侧身朝他笑道，“薛太傅是太子殿下的老师，师恩如山，太子殿下闻信为其求情也是人之常情，不过这份万民书是各地学子联名上奏，有万人亲眼所见并留名上告，难道太子以为，是这些寒门出身的学子构陷的薛太傅么？”
皇帝微微侧眸，眼皮半睁半合地打量他二人，面上神色喜怒不明。周昱禛顿了顿，不动声色地道，“按照书呈上所言，如今苏州官府徇私枉法，学子已有暴动之势，若不及时平息事态，任由各州县官员胡作非为，只怕要各地要起暴乱，歹人趁机混入其中残害百姓、搅扰朝野安宁。兹事体大，还请父皇即刻派人调查此事。”
“哦？”皇帝这才抬眼，手指漫不经心地摩挲着那略厚的书卷，反问道，“太子以为，该派谁人去为好？”
周昱禛忙答，“事关秋围，儿臣以为应派一名皇子与父皇拟定的钦差大臣一同去状辞上所表之地一一调查，也好互相督察，免得官官相护，百姓所言不达天听，使父皇受奸人蒙蔽。”
皇帝不语，略起身，双手支撑着案角沉吟半晌，迟疑道，“太子妃如今临产，你不得回京，况且此事本就委派不得你。至于旁人，”
语意微顿，眸光往旁轻扫，见张高煦垂眸不语，皇帝皱眉质疑，“张相以为谁人更为合适？”
张高煦闻言不易察觉地一怔，旋即恭谨道，“回禀陛下，老臣以为，不如委派安王殿下监审。”
“哦？”皇帝面色微疑，起身问道，“为何是安王，而不是恒王？”
张高煦笑笑，不紧不慢地回到“陛下爱重恒王殿下的心思，殿下心中自然分明。秋围之前陛下曾派恒王去国子监监审考题，他既已涉身，如今出事便该避嫌，不得插手。太子殿下是国储，自当留在陛下身侧监国，如此看来，皇子中唯一合适的人选，只有安王殿下一人。不过最终会委派谁人，自然由陛下定夺，老臣此言未必妥当，还请陛下恕罪。”
“朕看你，倒是思虑周全。”皇帝轻嗤，斜眸嗔他时眼下略显阴冷，却又颔首，叫人分辨不出皇帝是恼他多言还是赞许，“不过你此言不错，如今朕膝下能派的上用场的皇子屈指可数，既然太子与恒王都不合适，也唯有安王不错。太子以为呢。”
周昱禛道，“任凭父皇做主。”
“那就安王，”皇帝颔首，抚掌道，“传朕旨意，责国子监祭酒钟秋、中书令柳项与安王入宫，博士刘本暂压至邢部，薛卿……”
顿了顿，话锋一转，又道，“暂回府中听命。”
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