停顿一瞬，张贵妃先缓过神来，抬手招呼道，“不是去寿康宫侍奉你皇祖母去了么？何时回来的，怎也不进来。”
端静徐徐上前，行至他二人身前矮膝请了安，垂眸淡淡道，“才过来，听闻皇兄在殿内陪母妃说话，想着悄声进来给您请安，不料被您发觉，功亏一篑。”
长而软的眼睑轻垂，叫人看不清她眼底的神色。但想起她方才亦是如此立于后侧，恒王心中发毛，忙笑道，“这有什么，母妃身前，你与皇兄又何必拘礼，想如何都行，母妃又不会怪你。”
侧身给恒王也行了礼，她这才顺着贵妃之意落座下首，温顺道，“皇兄教诲的很是，在母妃与皇兄面前，臣妹自然做什么都无妨。左右做错了事也有你们庇佑，无论是如今还是将来，臣妹只需听话便是了。”
冷不丁冒出这么一句来，便是张贵妃如今亦忧心忡忡，抬眼与恒王对视一番，开口缓和道，“你这孩子年纪不大，心思倒沉。可别是近日在寿康宫那儿待久了，总陪着你皇祖母念经拜佛，这才收敛了性子。你皇兄也是为你好，盼你活跃些罢了。”
“这是自然的，皇兄是儿臣的亲哥哥，与儿臣一母同出。您更是儿臣的亲母，这宫里头除了父皇，只有您与皇兄与儿臣最亲近，这道理儿臣何尝不知。”端静闻言笑了笑，面色波澜不惊，“儿臣方才所言亦是如此，说错了话做错了事有母妃与皇兄照拂倚靠，自然不必受拘，在外可以任性妄为，在内要受母妃与皇兄教导。便是将来，儿臣这一辈子皆需您与皇兄费心照拂呢。”
“你这孩子……”
“瑶儿，你在皇祖母眼前也摆一副如今与母妃回话一般的脸色么？”未等张贵妃质疑，恒王先皱眉训道，“母妃是长辈，你与长辈说话便这般不知礼数，从前学的规矩都忘了？”
端静抬眼，温言道，“臣妹不敢。待父皇与皇祖母也好，待母妃与皇兄也罢，臣妹是晚辈，自当恭顺遵从，不敢枉费长辈们从前的苦心教诲。日后也请皇兄多费心照拂，毕竟如母妃所言，在宫中除了双亲，皇兄才是臣妹最亲近之人。故而臣妹但求日后出宫后皇兄能照拂臣妹一二，免得臣妹遇事措手不及，给皇兄与母妃丢脸。”
语意虽温和，却听的恒王后脊一凉，如今当真信了张贵妃所言实不知这位皇妹心里头到底盘算些什么。静默一瞬，他仍是收敛好心绪，面容挂上浅浅笑意，缓声安抚，“也罢了，倒是皇兄方才说重了话，惊着你了。”
见她垂眸不语，不由得觉被噎了一回，忙转头看向母妃以眸示意。张贵妃忙道，“你妹妹自小性子沉静，虽稳重，可年纪毕竟还小，长此以往并非好事。想来也是常年待在宫里，也不似五公主一般出宫走动的缘由。等你忙罢你父皇安排的差事，倒不妨接她去你府里住上几日，去皇城外走走。再不济，你那未婚妻王氏与瑶儿年纪相仿，也能顽到一处的。”
“母妃所言很是，”恒王忙道，“先前王氏女也曾与儿臣提起，若是皇妹赏脸出宫，她必定陪同尽宾主之谊。端静若有心，今日便可随儿臣出宫，儿臣必定会安排人照顾好她，您不必忧虑。”
“你行事妥帖，那王氏也不差什么，本宫自然安心。”张贵妃顺势颔首，母子二人一唱一和，“让你妹妹出去走走散散心，也当长长见识。况且端静早已到了挑选驸马的年纪，先前陛下相中几个虽好，终究有缘无分，事关终身，想也急不得，还得看端静自己的意思，慢慢来罢。”
“这是自然的。不过母妃放心，四妹身为皇女，又深受您与父皇疼爱，这将来能有幸求娶她的驸马必定是世家中的翘楚，苦不了妹妹就是。”
侧眸见当事之人如今只慢悠悠地拿着茶碗盖拂着滚气，恒王略略停顿，旋即笑道，“终身大事虽需长辈们敲定，但端静自己也可留心挑选，毕竟是要托付终身，轻视不得。你若有中意者尽管告知母妃或是皇兄，皇兄若能替你打探人脉虚实，也好求父皇下旨赐婚，必定不会亏待了你。只是不知，四妹自己可有打算？”
端静闻言手指一顿，不动声色地摞下茶盏，欠身温言，“久居宫内，已不知宫外人事，何谈私心。再者，寻常百姓家的儿女亲事还需遵父母之命媒妁之言，何况是臣妹这般身份。左右不过是挑了从未谋面、在朝中有用的夫婿罢了，依父皇与母妃定夺罢，皇兄若有中意者也可替臣妹寻定，臣妹谨遵便是。”
言罢微顿，不等母亲与兄长指责，她忽又嗤道，“若是臣妹命数不在大周，远嫁至西梁或是别处皆可，臣妹亦无怨言。劳烦母妃与皇兄费心就是了。”
一语惊起，恒王母子闻声皆是一愣。本才要责她不恭之言至嘴畔又尽数咽下，迟疑道，“西梁一事，你是从哪听来的风声？是太后与你提起此事的？”
手指于不经意间紧攥着手中的绢帕，一双狐眸紧紧盯着亲女，只怕她当真应下太后之命，便前功尽弃。所幸端静公主未曾顺势颔首，只淡淡道，
“皇祖母如今两耳不闻窗外事，每日大多时辰都待在小佛堂里，再便是施针灸安歇，哪里管的了晚辈们的闲事。不过西梁使臣入京朝贡早前便有风声，宫墙虽高，终不是与世隔绝。儿臣纵是日日待在寝殿中足不出户，也多少能听见些风声，母妃又怎拦得住呢。”
她如此云淡风轻，反而噎得张贵妃不知该如何回她，顿时瞠目结舌，直拿眼示意儿子去接话意。恒王心中暗恼，面上神色不动，温声安抚道，“四妹耳聪目明，想此事也瞒不住你。不过你也不必担心，西梁使臣虽已至京城，但和亲一事不过是空穴来风，如今未曾定下来，自然与你无干。
“纵是到了那一日，宗室中应还有适龄的贵女能顶替你，你若不愿，也没人能逼得了你。与皇兄表明，皇兄必定会为你周旋做主。”
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