老太太问的直截了当，宋氏也不瞒，当即笑道，“母亲是问此事，正好，媳妇也正想与您提呢。方才过于急躁，将三丫头管起来却未曾差人禀与母亲，这是媳妇‘先斩后奏’，也不怪母亲恼我。”
将薛如意先前的所作所为简言，宋氏温婉道，“这天一热，成日烤着暑曦，人心难免浮躁。媳妇看三丫头近日就有些气血不顺，叫人看着在房里看书静心，这是想让她养身宁神，免得再出差错。”
老太太不解，面色迟疑，“这是哪来的规矩？静心虽好，可你只要让她在房里待着便可，何必叫人看守，不得肆意进出？好好儿的姑娘反受这待遇，不知道的还以为三丫头是怎么了，如此大费周章应另有事端罢。”
言罢略侧眸，薛如意见状忙凑上前依于老太太的手畔儿，面颊上恰到好处地露出一股子委屈的神色。看的宋氏暗中冷笑，不动声色地回道，“便知瞒不过母亲。似您方才所言，若三丫头自己能沉下心思，自然不必媳妇有此番动作。可若是三丫头受不住心，媳妇也别无他法。想来母亲如今才过来，还不知她今日到底做了什么事，理当受罚。倒不如让三丫头自己说与您听，媳妇也是有苦难言。”
“你这话是何意，”老太太皱眉，回眸瞧薛如意，已见她闻言面色苍白如纸，嘴上却硬，福身道，“孙女也不知母亲为何迁怒，今日宴席上孙女自认并无差错，又先后伴于二姐姐与四妹身侧，便是先前离席回如意馆，也是二姐姐身边儿的敛秋亲自送我回去的。倘若孙女有何不妥，二姐姐早该知晓。细论起来孙女今日唯一的越矩之处便是在园中遇见安王殿下，孙女想着安王殿下开口，若是避开岂非不敬，便陪着说了几句话，以尽地主之谊。不知这些事有何错处，才惹得母亲如此恼怒，还请母亲明言教诲。”
这厢委屈之意尽表，她言罢袁氏忙在旁跟着拭泪，虽不言，已是于众人眼前表出她母女素来受宋氏打压、忍气吞声的意思。看的老太太心中不快，连带着如今看宋氏也没了好脸色，语意微沉，“即便是与安王殿下说几句话，那也不是姑娘的错，你怎知不是王爷先起意。我看三丫头行事并无不妥，若你因此事恼怒于她，那咱们薛家日后也招待不得贵客了，免得被人斥见不得人。”
语至最后眼下已然添了厉色，想是老太太又起了偏心，将从方才被袁姨娘搅扰攒至如今的怒气尽数迁至宋氏身上。薛绛姝闻言心中大惊，忙欲起身求情，却被宋氏抬手拦住，回眸赏她一个安抚的眼神，温言笑道，“请母亲息怒。三丫头虽非媳妇所出，然她是老爷亲女、母亲的孙女，既得您与老爷所托将她留在媳妇膝下教养，媳妇身为其嫡母，自然不会薄待她。‘苛待庶女’的罪名是小，若是后宅不宁的消息传出去，对老爷与怀峰怀礼两个孩子在朝中的名声亦为不妥，媳妇虽愚，然受您教诲数十年，这等持家教子的道理还是明白的。至于今日为何要禁三丫头的足...”
略侧眸扫过袁氏母女，慢条斯理地理了理袖口，淡淡道，“母亲不知，但三丫头自己应是最清楚的。你方才与老夫人说了什么，又隐瞒了什么，我想你心中应如明镜儿一般了，不需我多言。”
此言一出，薛如意脸色大变，身形微晃间，险直接软膝跪倒。于氏见状忙示意下人上去钳她，免她再先求饶，将老太太糊弄过去。这般反问时，宋氏并未似往日一般恭谨起身，反是坐稳如钟，仿佛只是寻常陪着婆母妯娌唠家常，对于先前的恼意竟丝毫未曾上心。
老太太见状虽不甚喜，不过还算知道宋氏的脾性，看她言之凿凿，心中亦疑，回眸问薛如意，“你母亲此言可真？你当真只是与安王说几句话么？”
肩胛颤抖几瞬，她忙矮膝。仍嘴硬道，“如意不敢诓骗祖母，先前才于四妹妹告别，本想着回席间寻二姐姐。谁料在路上遇见安王殿下，没说几句话，母亲便与二姐姐五公主一道儿过来，如意便一直跟在母亲身侧。那园子偏近南亭，席间人来人往，想来府中有不少下人皆能看见当时的情形，祖母只需着人去问便可知真假。”
“当真如此么？”宋氏忽冷笑，略往后侧了侧身，“除却在园子里与安王说话，你便一直待在自己房里，未曾前往别处？”停顿一瞬，又眯了眯眼眸，一字一顿道，“那抱厦中，未曾涉足么？”
此言一出，当即惊的薛如意面色尽失，软了脚跪倒于地。方才一直嘴硬，便是想着她与四皇子一事应无外人知晓，故而袁氏闹起来时也有心倚仗老太太心软，才有胆量与宋氏狡辩。
不料宋氏如今竟提起此事来，难道……心绪盘恒半晌，她心存侥幸，又斟酌着摇头，“母亲此言何意，什么抱厦……如意实在不知。”
语意方落，于氏先续言，“这抱厦又是何处？可又是席间哪位贵客歇着的地方，又叫三丫头闯了祸，惊扰了贵客？”
敛秋颔首，福身回她，“席间四皇子殿下曾去南亭后的抱厦中歇息过，正是那一处。”
于氏闻言讶然挑眉，以扇掩面，“若是四皇子殿下歇息的地方，三丫头又怎会涉足。长嫂可不是弄错了。”
这一问，正给了薛如意话头，闻声连连颔首，忙求道，“婶娘所言极是，当时是三哥哥引四皇子殿下去后院歇息，我都不知到底歇在何处，又怎敢前去搅扰。况且当时回去明明是二姐姐身边儿的敛秋看着送我回去的，我这一路皆有人跟随，必定是母亲看错了。我知母亲素来教我严厉，可此事如意不敢妄言，还请祖母为我做主。”
袁氏也在旁附和，直道此事与她无干，端得宋氏如何虐待庶女的架势。这般僵持下来，老太太满面狐疑，皱眉道，“这是你亲眼所见？此事若传出去可有损三丫头名声，不可妄言。”
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