从宝华寺一厢分离至今，二人虽常传书，却未曾有缘再见。方才尚恍惚盘恒于心头的人影儿如今忽凭空出现于眼前，她当即心中大动，怔愣半晌方回过神，千言无语涌至唇畔，却只化为一声轻笑，满面春意。
傅鸿禧勾唇，兀自将那红绸扣上伸手可及的一处枝桠上，顺势滑至末端的铜钱上微微一顿，温言道，“登而高、重则稳，姑娘方才所求，必定如愿了。”
略垂眸，眼见她手中紧握着一支竹签，不由得挑眉。她这才缓过神思，忙将那竹签好生收好，微微笑道，“昨日接到大人的手信，以为大人会于茶肆中等候，倒未曾料到此处，方才一惊，未免失礼。”
他垂首笑道，“早前听闻巧夕时来月老祠祈愿，万事皆成真。想你会来此处，便顺着人流行至此处，倒果真于此处遇着你。”言罢见她面色讶然，停顿一瞬，方续言，“头一回来此处，也算是巧合。”
这时辰苍穹泼墨、玉轮悄然隐于朦胧雾霭下，堂前红灯高挑，烛意顺着满树红绸相缠的缝隙轻巧跃上他的眼眸。却不眨眼，只借着四下行人比肩叠迹为由，侧身将她挡于身前，略垂眸，紧盯着她但笑不语。
这一凑近，一股雅淡的青松子夹着檀香顺着衣襟拂入鼻息，正是她前些时日闲暇时亲手调出，随海棠酒同赠予傅鸿禧的。如今恍然入鼻，她当即觉面上添滚意，忙侧身避开那道灼灼眸意，只盯着先前所系的红绸，但笑不语。
察觉她是面薄所致，傅鸿禧暗自失笑，从袖中摸出一枚精致的玉佩来，反手送至她面前，“先前在京兆衙办差时随手搭救了一位以雕玉器为生的老叟，前些时日休沐时跟着老人家习学雕刻了一枚玉佩，如今正可送予你。”
见她讶然挑眉，犹豫一瞬，以拳抵唇轻咳，轻声道，“那海棠酒入口极好。”
她忙抬手接过，细细打量。那玉佩色如碧云，虽非上乘，然刀功极好，不过两指宽的成面上雕出道道浅纹，初看那玉纹只是两朵并蒂的合欢，然而指腹滑过玉佩后头更觉玉纹不平，忙反翻过来仔细打量，那合欢花蒂自前段徐徐延伸至其后，却是赫然勾成一个“薛”字。
东风香吐合欢花，落日乌啼相思树。【注一】这份情谊昭然若揭，尽数滚于她的心头。她心中大惊，将玉佩紧握于手中怔愣半晌，当即觉方才求签后压于心中的沉意烟消云散，将那玉佩包入手帕中细细收好，抿唇笑道，
“先前采了些西府海棠酿至清酒送给大人，只为报答大人先前屡屡救命之恩。本想着每隔五日一赠，可惜入暑后京中雨水渐涨，家中的那些海棠谢了大半，即便存活至今，亦非上乘，等至桂月时，亦可令取金桂酿酒。我在家中闲时时常动手，若大人不嫌，等至那时我亦会派人送往茶肆，只是不知…”
语意微顿，她正欲斟酌，傅鸿禧忙点头，拱手道，“极好，那在下先于此处多谢县君，必定恭候。”
她又怔，旋即失笑，摇头揶揄，“大人好歹也是正三品的京官，美酒佳肴尽数尝过，我那无名拙技又怎会入大人的眼眸，必定是唬人。”
傅鸿禧笑道，“出自你之手，又怎算做无名。世间美酒虽多，不过，在下独取一处，只要是县君所赠，在下尽数甘之如饴。”
言罢微顿，旋即话锋一转，又笑道，“前些时日，令兄倒常来茶肆中闲坐。想来是见你时常派人往茶肆中送酒水，心中有疑，想知那茶肆是与何人有关。可惜，无功而返。”
她闻言挑眉，莞尔道，“在家中时，家母与三哥哥也曾追问过此事。我只道是为报恩，家兄不知内情，自然想探个清楚。只是不知家兄曾叨扰过几回，可曾与大人添过麻烦。”
见她一字一顿地试探，傅鸿禧轻笑，摇了摇头，“家中幼妹忽然行事诡谲，若换做是在下，见状亦难心安，三公子此行是人之常情。何况他每每至茶肆时皆与寻常客人一般，只为品茶用膳而已，又何来叨扰之言。说起来，在下从前委实眼拙。早听闻薛家三公子并非同薛侍郎与郎中一同入朝为官，只忙于商铺筹算，在下只当这位三公子为人闲散。不过，永平街私炮一案后，薛三公子曾至傅家与在下道谢，那日闲谈虽只寥寥数语，却可察其性情直率，尽彰江湖风骨。”
他此言倒并非是碍于薛绛姝刻意恭维。因他是武人出身，想较于“万事咬章程”的李儒源与薛怀礼，自然更偏近宋如诲薛怀义这等性情中人。那日虽与薛怀义头一回打照面，却觉为人尚妥，颇有惺惺相惜之意。可惜二人并不相熟，当日礼尚往来过后再无相谈的机遇，如今提起时，难免不起兴致。
细细听闻他所言，薛绛姝勾唇，温婉道，“较比其余两位兄长好文，三哥自幼更偏爱武学，除却每日随着家父习书，他倒更愿随着舅舅习武。可惜舅舅镇守北疆时三哥尚且年幼，便未曾跟着一同过去。因他如今无兴理会朝堂之事，年纪渐长后便忙于打理家中庶务。常在各地走动，三哥哥也算是半个江湖人，若他与大人相交，想来亦会觉大人是性情中人，有惺惺相惜之意。”
说笑时，二人已顺着人流行至庙外，如今街巷桥廊红灯高挑，人流如织，他只得侧身将她护于身前。正欲安抚，顺着她的眸光落于街畔的一处卖油糕的摊子，不由得失笑，忙掏银钱买下，温言道，“来时途径安泽湖，看有许多人在此游船赏月、放河灯祈福，风景倒还算不错。岸上更有一处灯铺可对诗联词，胜者可得铺中之宝，方才略过时，只看铺中人才济济，各彰其长，不知如今可曾分出个高低来。”
【注一：出自明.袁宏道.《古荆篇》】
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