他不急，家中长辈们倒是心急。按着薛家的规矩，长子适龄若未成亲，其下兄弟亦不便急于定亲。
然，二房的薛怀礼如今二十有一，按理而言如今亦是到了定亲的年纪，却是一直被薛怀峰当头拦住。虽说他与薛绍未曾提过半句急切之言，不过到了年纪到底不好多耽搁，以薛怀峰的心思，若再不张罗此事，不知又要等到何时。
故而与老太太与薛渝商议过后，宋氏便打算着以薛绛姝的名义邀请世家适龄的女孩儿一同来做客，名为女孩儿家赏顽，实则宋氏于暗中打量。
也叫薛绛姝帮着瞧瞧，看何人更好些。
知母亲的意思，薛绛姝心下亦忧，当即给在女学中相识的玩伴下帖子，等到九月二十这一日，在府中的南亭筹赏菊茶宴，邀众人前来。
她性子和善，素日里人缘自然偏好些，又因着她与薛府的身份，水涨船高，自然是无论好的还是不好的，如今皆似亲密无间一般纷纷捧场。
算起来，因她懒怠，她已有大半年未曾涉身府外的小宴聚会，更不提自己在府中举办茶宴。
如今这帖子一下，倒是惊起众人的神思。等到宴请一日众女登门，仍觉新奇，当下便有人揶揄道，“姐姐生辰的时候尚未办小宴，如今该不会是姐姐有事相求，方才舍得邀起身张罗了。”
说话的正是素日里与薛绛姝亲近些的钟灵，知她是顽笑，薛绛姝闻言作势笑嗔，反问道，“我素日里懒怠，好容易有了起身的兴致，听你所言，我倒愈发没兴致了。”
众人含笑，张尔珍上前半步，虚扶着她的手臂笑道，“春日里你染疾，我在府中办‘咏春’茶宴时被你婉拒、夏日里你又出京游顽、年年冬日里你又总以身上懒怠、或是天寒地冻为由躲避，如今要想请到你，实在是比登天还难。县君倒是堪比天仙了。”
薛绛姝摇头轻笑，暗中为薛怀峰定亲的心思只她与宋氏知晓，不便肆意透露。如今众人追问时，她只得暗中措辞，只当是寻常小聚，回身让礼，“预备了茶点、借家中秋菊盛开，邀众位姐姐前来小聚，如今还请姐姐们随我入座。”
薛家二房因未曾分家，又因两代人具在朝中围观，故而宅院着地颇大，连带着后花园也分为两处，隔着一道深转回廊，转至碧波湖后再绕一处抱厦，方是南亭。
虽为亭，占地却足以抵旁府两处，四角通路沿着长廊往各处院落延伸，凉亭两畔不过两足开的鹅卵石小路，往后便是片片花圃，秋海棠与笑靥金重重交叠，更因昨夜间落了稀零的雨，如今沿下红泥尽湿，飒飒西风拂露华，金靥照泥散残香。
偶尔有残红金蕊随风拂过美人靠，落上亭中的坐席小几、染众女衣鬓，案畔茶釜中茶汁滚滚，香雾四溢，瓷盘中点心精致、瓜果津津，亭中央更是摆放着几盆精致的秋菊盆栽，风起时满堂秋色，更添别致。
抬手拂身后美人靠上的残花，收拢了一手帕，温家二姑娘玉方笑道，“我最喜菊，更爱五柳先生的诗。尤是那句‘采菊东篱下，悠然见南山’，最得我意。”
身侧一人接言，却是摇头笑道，“那我与温妹妹是有不同之处，我爱菊，更爱世间所有的残物。譬如残荷残柳，尤是深秋红泥。比之当下满园花色，如今惊色虽好，我倒喜再熬一个月关上，方觉有秋意。”
沈瑶笑道，“菀妙姐姐的眼光素来是与常人不同的，若是我，爱的便是秋菊的气节。荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝『注二』
。只它无二了。”
“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。『注三』”张尔珍轻笑，接言道，“说起来，这时节倒是饮酒赏菊尝秋蟹的时候了，不过今日只怕是映衬不得我的心意了。”
钟灵笑道，“尔珍姐姐的心思我倒认同，可如今咱们是客，绛姝姐姐方是主。姐姐瞧她，可愿静心听了好理会你？必定是躲着了。”
这些女客中，属她的年纪最小，顽笑间语意清泠如山涧，自是最映人耳的。
众人闻言欢笑，知是她有这胆量，言笑晏晏，皆是抱着瞧热闹的念头。
方才去安抚其余的几位贵女时，薛绛姝倒未曾留意先前，如今只听钟灵这一句，薛绛姝连忙回席时略过她的后背，当即抚过她的肩胛，摇头笑道，“我自然是要躲着。否则我只怕以你一人的食量，便可将我领的体己尽数用了，我还如何宴请旁人？若是回家去喝酒吃蟹子，记得给我下帖子，我也去尝尝鲜。”
钟灵闻言面露惊色，作势侧身，扶着她追问，“姐姐当真这般可怜见的么？”见她颔首，当即又回身坐好，耸肩道，“那我如今也当未曾知觉。可不能叫绛姝姐姐知晓我吃蟹子。诸位姐姐心下也记着了，今日绛姝姐姐可未曾舍得，等过后我也是舍不得的。”
引的众人欢笑，孙莞妙抬手替钟灵理过耳畔的碎鬓，温婉地笑道，“罢了，只争一口蟹子，倒像是谁欠了谁的账似的。今日既是赏菊，这茶水便极好，道不求酒蟹了。”
孙莞妙的脾性颇和，如今自是安抚了钟灵。薛绛姝微笑，起身回席时，忽见廊下有下人踌躇不走，放眼望去，过见长廊偏处阴影儿里立着宋氏，当下对视后宋氏微微颔首，又示意下人重新往此处送了茶点，方才起身离去。
知母亲是担心她忘了要事，薛绛姝垂了垂眼眸，转瞬回席间落座，微微笑道，“入了秋便是当下的景色最好，邀众位姐姐前来品茶，也是因着在家中闲歇无趣，想着人多些热热闹闹的，倒更有趣。家中几位妹妹心下亦是盼着结识朋友，今日聚于一处只当寻常顽笑罢了。”
『注一：出自晋.陶渊明.《饮酒.其五》』
『注二、注三：出自.宋.苏轼.《赠刘景文.东景》』
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