“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”
然而曹操却听从郭嘉的建议，反而重用了刘备，之后，刘备果然造反，又夺回了徐州，给曹操不成很大麻烦。
如果曹操此时听从了程昱的计谋，或许三分天历史就会就此终结了，但就是这样一个狂热渴望功名的人也知道急流勇退，
随着北方的逐渐平定，程昱的军事生涯却就此终结。一天，曹操突然摸着程昱的背说：
“当初兖州之败，若非听从你的计谋，我又怎可以来到这里呢？”
曹操突如其来的夸奖，却让程昱如芒在背，这是因为程昱已经听出了曹操的言外之意，那就是“你功劳立得够多了！”当时刘备、孙权尚在，天下还未真正统一，凡事都应向前而非向不看。
而现在，曹操却偏偏和一起缅怀起当年的光荣岁月，实际上，这是相当反常的行为。
对此，程昱意识到，曹操或许不会再重用自己了，在打天下之时，人才的才干必然摆在第一位；如今北方大定，进行三国鼎立式的相持阶段，人品过分卑劣，与同事难以处理关系的程昱，或许只能成为一个不稳定的因素，甚至是个祸害。
理解了这一点后，程昱落寞而知趣地说：
“老子说知足不辱，现在到我隐退的时候了。”
于是，程昱缴还兵权，从此阖门不出，而这一待，就是11年。
对于程昱的急流勇退，曹操十分赞赏，并对其赐待益厚。
但在建安十八年，曹操却以程昱与中尉邢贞争威仪为由，撤掉了他的卫的职位，将其赶回了家。
直到曹丕称帝后，程昱恢复了卫尉的职位，显然就这样一个对曹室有莫大功勋的臣子，曹丕还是觉得曹操的做法有些欠妥，方才又恢复其官职，厚待其子孙，因而曹爽也就没有想过分为难当出头鸟的想博清名的程晓…………
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