但到了满清，满清朝统治者吸取明朝的经验教训，没有设立公开的间谋特务机构。
但众所周知，清初南方地区是反清复明势力最为庞大的地区，为了巩固统治，康照时在江南设立了“三织造署”，其职能除了给宫中供应丝织品外，最重要的便是给皇帝提供秘密情报。
曹雪芹的祖父曹寅便在任江宁织造时给康熙提供了许多重要情报。康熙甚至曾多次叮嘱曹寅：“以后有闻地方细小之事，必具密折来奏。”
密折直接进呈至宫中，仅由皇帝一人亲览。而最早运用密折制度的两个人，就是江宁织造曹寅和苏州织造李煦。
曹寅的密折都是缮写在长长的纸上，纸折成手风琴形状，可以平展开来，或折成20厘米长、10厘米宽的小册子。
放在一个用封条封好了的小信封里，封条的上面写“固“，下面写“封“，信封上写着“奏折“。
然后再用一只大信封套住这只小信封，用一根白纸条扎住大信封，并在纸条下写上自己的衔阶和名字，外包装用白纸包好，在包装口下方再写一遍衔阶和名字，最后用来封微的几个字是“臣寅““叩封“。
密折最后要被放入一个特制皮匣，皮匣有两把钥匙，一把交给奏折官员，一把由皇帝保管，任何人都无法开启。
对于保密性，康熙非常重视，他叮嘱曹寅：“倘有疑难之事，可以密折请旨。凡奏折不可令人写，但有风声，关系匪浅。小心，小心，小心，小心。“
我们常说“重要的事情说三遍”，康熙连说了四遍，可见其对密折的重视程度非同寻常。
康熙批示密折也从不假手他有一次他因右手病痛不能写字，就改用左手批示，绝对要亲力亲为，由此可见满清时不是没有刺探民间情报的组织，只是隐藏在暗处，化整为零了…………
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