永兴二年（公元305年），正月初三，亥时，冀州平原国茌平县（今山东聊城市境）。
北风凛冽，残月如冰，夜晚的郊野格外宁静，甚至令人感觉不到一点年味。茌山脚下，乡道曲折，一拨三百余骑的马队趁夜驶来，马裹蹄，口衔枚，速度不疾不徐，在暗夜中几乎生不可闻。或为遮挡寒风，马上骑士人人身罩黑袍，头戴斗笠，面裹黑巾，恰似那冥界出来的勾魂使者。
行至一处树林，林间忽的传出几声夜猫喵叫，骑士队中跟着有人发出了几声汪汪狗叫，顿令勾魂使者们的凛冽杀气化为乌有。继而，林中转出两名黑衣蒙面人，上前与为首骑士几句低语。为首骑士旋即一声低喝，立有一声声低喝传遍全队，三百余名骑士随之纷纷下马，快速有序的牵马入林。
骑队在林间稍歇一刻，为首者一声令下，骑士中的五十余人应声而起，整齐成列，动作划一，显是精兵作风，旋即，这五十余人弃马徒步，跟着一名黑衣蒙面人，顺着山林北上而去。目送他们的背影，为首者抬头上仰，晦暗月光下，露出一张年轻而冷峻的脸，正是扬名太行，本该在雄鹰寨过年的血旗将军纪泽。
来到西晋的第一个年关，纪泽是在马背上度过的。五日前与张宾一晤，凭借曲线兴邦的第三条路，他虽未说服张宾纳头拜倒，却也让张宾同意年后前往血旗营，应征行军司马帮助抗匈，也算迈出彼此相交的第一步。其后，纪泽加发了相关流民的处理命令，自身则率近卫返回青杨山口，与那里等待的一屯骑兵会合，昼伏夜出，先南后东，奔行六七百里，摸到了茌山这里，也即石勒十八骑的巢穴所在。
“子兴，不过是一帮马贼，至于如此大动干戈兼小心翼翼吗？看看这一路，又是昼伏夜出，又是绕行迷惑，又是蒙面鬼祟，连个年都不让大伙儿过，咱们这是杀贼还是做贼？”一个轻悦的女声低低响起，正是一同随来的剑无烟。
“帮帮忙，叫我大当家成不？过会动手可别再搞错了，呵呵，小心无大错嘛。”纪泽苦笑，此番秘密行动的谨慎，委实引发了参与者的一致质疑。可石勒是什么人，岂是好杀，他纪泽能不谨慎对待嘛，便是那十八骑也非等闲，出了不少后赵将军，后世许多评书演义中的某某十八骑也多源自与此。而且，石勒当前的老大是汲桑，汲桑多半已是司马颖的人，他此行能留下痕迹吗？
半个时辰后，预计之前那一队近卫已经埋伏到位，而剑无烟作为探路前导，也已先一步出发。纪泽一声令下，剩余军卒随他再度出林，牵马北行。行有四五里，剑无烟已在道边等待，而前方拐过山脚，半里远处出现了一个依山而建的偌大庄院。
据提前踩点的暗影认定，这处庄院便是石勒与十八骑所在的巢穴。所谓兔子不吃窝边草，石勒一众马贼素来远出劫掠，流窜作案，这座山庄与其说是贼穴，其实更该是他们正常生活的一处住宅而已。甚至，山庄内的大多人并不知道，他们的胡人庄主实则是名马贼。
说来，这座山庄本为石勒为奴的主家——茌平师家所有。奴隶皇帝石勒确有令人称奇之处。两年前并州大饥，司马腾的并州军抓掳胡人卖往冀州以换军资。（羯胡该不该恨晋人呢？）石勒便是这般来到茌平师家为奴，但石勒身具异相，更常忽悠自己能听到金戈战鼓之声（没准就是耳鸣），结果师家家主觉得他不是凡人，便去除了石勒的奴籍，将之释放，后来石勒马贼事业蒸蒸日上，师家索性又将这处山庄送给了石勒，看好之意显而易见。
叫停队伍，纪泽伏低身形窜至山坡高处，取出千里镜仔细观察。庄院占地十数亩，分前中后三进。庄院四角与正门各射有一个箭楼，其上均有一名护院值守，别的便再无明面岗哨。所幸的是，纪泽清楚看到，前院一侧的三名箭楼岗哨都蜷缩于箭楼一角，分明已在打盹。毕竟，只有一日捉贼，哪有千日防贼，更何况是正月初三这等节庆期间，普通护院的执行力度难免懈怠。
冷冷一笑，纪泽回到路旁，招来两什军卒跟随剑无烟前去摸哨赚门。开始一切顺利，这个山庄并无吊桥壕沟，剑无烟一行轻松摸至院墙之下，还不声不响的往院里丢了几个热包子，预防看门狗的乱吠。眼见剑无烟与几名军卒翻入墙内，剑无烟更已快如鬼魅的窜上正门处的箭楼，让那名打盹的护院睡得更沉。
“什么...”庄院右角的箭楼上，一名护院伸出脑袋，口中发出一声惊呼，旋即被下方射来的一根羽箭截断，而摸向他的军卒仅才爬到箭楼的一半。远处的纪泽眉头一皱，脑中闪过一个念头，自家若能多上几个剑无烟该有多好，就不会出现这等纰漏了。当然，现实点，似乎应当专门成立一支特战队伍了。
“铛铛铛...”也是此时，这声短促的惊呼却已惊动了庄内不知某处的值守，突兀的，庄院内响起一阵锣声，在这空寂的夜晚，极为清脆响亮。但所幸的是，庄门此刻已被剑无烟等人吱吱嘎嘎的从内及时打开。
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