一场小有波折的设局逆袭，令千面含恨落马，他的身份也被猴六最终确认。千面的身死，委实令纪某人长舒口气。山寨中的奸细隐患总算消除，即便还混有个别尚未露馅的小鱼，可没了千面调度组织，他们也不可能翻起多大风浪。
当然，千面所遗留的那个问题一时也没了答案，纪某人苦思无果，更是派人在上寨、中寨好一通搜寻，也没发现别的密道，却也只能暂时作罢，唯有遣人将水潭密道封死，并广派人手加强寨内各处的岗哨。毕竟，敌军就要兵临寨下，他的注意力也该转向攘外了。
日过中天，下寨一隅，以铠曹史王铁锤为首的数名匠师，正在一队军卒的配合下组装着一台巨大的器械。他们外围，纪泽则带着一众军侯屯长啧啧围观。时间推移，弃械逐渐成型，恰似一把大号铁勺后柄斜搭在单杠中央，这正是纪泽为了应对大战而突击研制的配重式抛石机。八套组件两日前已经完工，试验模型机更早前便已成功运转，但出于谨防破坏与扮猪吃虎的考虑，解决奸细后的最后时日，纪泽这才着手其整体调试。
这队动手操作的军卒，则是刚刚特建的军械队，以梅赞为队率，抽调少许近卫作为骨干，辅以可靠的预备军卒组成。这支忠诚重于战力的队伍，战时主司抛石机等军械的操作，平时则兼顾各类军械的生产维护，算是血旗营的第一支技术性队伍。
“将军，第一台抛石机的装配调试业已完毕，现在是否进行试射？”一通忙碌之后，一头热汗的王铁锤前来请示，一副“近乡情怯”的神态。
“当然！呵呵，我都有些等不及了。”纪泽急切道。抛石机若达他所预想的性能，那么敌军便无法在飞鹰岭下展开大型器械，雄鹰寨更将固若金汤，纪某人自是迫不及待。
王铁锤走回抛石机旁，仔细指挥众人逐步动作，不时还刻意强调或纠正几句。先在抛石机抛杆前端的吊兜安装适量配重块，随后二十军卒合力拉动绞索，将配重提至最高，再卡住抛射滑轮机构，由两名壮汉将一块百斤石弹抬放入抛杆末端的勺状射兜，用了盏茶时间，发射准备终告完毕。
擦了把额头汗水，王铁锤再度查看一遍抛石机，继而深吸口气，终是挥动铁锤，砸向机销。铛声回荡间，滑轮的卡锁机构解锁，配重由慢至快加速下坠，带动抛竿以及射兜绕着横梁加速旋转上行。当射兜达到某一高点，抛竿受阻急剧减速，其中的百斤石弹则去势不减，以一定的仰角，脱离抛石机继续飞行。凭借惯性，石弹呜呜带风，划出条优美的抛物线，最终落向南方山脚。
片刻之后，众人皆觉脚下一震，砰声爆响同时传来，山脚某处则腾起高高烟尘。看那落点，距离抛石机足有两百多丈，即便扣除高差影响，这抛石机的射程怕不也有一百八十丈了。一般人尚还不觉，可地位本高的周新却已面露骇然，要知大晋中军所配的投石机也不过如此，血旗营的抛石机还仅是初步调试，更别说这种抛石机的简易低廉简直到了令人发指的程度。
“好！好！好！”调试现场欢呼一片，纪某人笑得见牙不见眼，王铁锤更被一众小伙子抛到了空中。
唯有周新却是目光复杂，略一犹豫，他还是走近正自洋洋得意的纪泽，小声提醒道：“将军，此械太过犀利，又太过低廉，小心怀璧其罪啊。”
技术保密本就后世常识，纪泽之前已有安排，如今听周新一说，更觉自己提前问世的这种抛石机不同凡响，须得严格控制。待得众人情绪稍稳，他肃容沉声道：“此番抛石机研制大获成功，所有参研人员均有重赏！但是，抛石机威力巨大，利于防御，也利于攻城，且简易价廉，我血旗营抵制内战，对抗外辱，此等利器决不可外传他用！尤其抛石机倘若流入胡人之手，必成华夏劫难！因此，抛石机工艺列为本营绝密，相关人员务必对之守口如瓶，转职、离职亦需严格控制。”
言语间，纪泽严厉扫视在场众人，从未显过的森冷令人心悸。表彰、警告之后，纪泽立刻拉上王铁锤、周新等人，商量起既有八台抛石机的安装调试、落点标定和操作培训。而就在他分派完任务，再度负手巡视山寨的时候，吴兰匆匆送来的一条坏消息却给了他当头一棒。
海东青刚刚传来急报，负责沿途骚扰郡兵进山的伺候屯人马，在两次成功袭扰阻滞郡兵大军之后，今日上午竟被随同郡兵的一支卢氏私兵寻踪坠上，并蓦然发动了突袭。结果，面对实力不亚寻常胡寇的两百私兵，猝不及防的血旗人马损失惨重，折损三成，仓惶逃离。更令纪泽难以接受的是，伺候屯长绿猴儿因为亲自断后，竟被敌方箭手射杀阵亡。
雄鹰钱庄，暖阳之下，正顺道探慰赵雪的纪泽，听闻这一噩耗差点茶杯落地，却也将茶水泼了一手，眼内更是瞬间湿润。送来消息的吴兰连忙劝慰道：“胜败乃兵家常事，我军毕竟训练不足，将军毋需挂怀。况且，此战虽有折损，郡兵也因我军骚扰进军缓慢，却也达成了基本目的。”
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