正午，阳光烘烤着大地，干燥的空气从植物的叶瓣中拔出水分，顺着鼓荡的热流升至空中，变成保护生命不被烤焦的云。蝉在树上声嘶力竭地嚎叫，唱着热烈但不欢快的歌，它们的屁股下面，不得不行走的人们脚步匆匆，因被无处不再的热浪包裹，抬脚甩臂都无法从容。
一个瘦弱的身影走到路上，右脚有点崴，姿态有些怪，是容易遭人嘲笑的那种；但其脸上的神情从容不迫，行走时仿佛感受不到热度，每步都是前一步的复制，不多一寸，不快分毫。快到食堂的地方，旁边行人渐渐增多，有些注意到他的存在，惊呼声中纷纷侧目，纵有议论也都压抑着声音，似在担心被其察觉。
“与战神对垒，唉！”
“只是一个动作，别瞎说。”
“但我听说那是境界。”
“谁叫他之前那么狂。”
言者个个小心翼翼，只言片语没头没尾，不了解的人茫然不知其意，然而落在瘦弱身影的耳朵里，却像一根根刺扎进耳膜，生疼。即便如此，他的脚步依旧沉稳，神情更加淡漠，因为他知道，自己就像赤脚在火炭上的表演者一样，畏怯慌乱会给自己带来严重伤害，越是危险、越需要静气沉心。
上次的危险在于命，他伤了一只脚，这次的危险在于名，他不仅不想付出任何代价，还想借此鱼跃龙门。
这个形容不合适，自己原本就应该是一条龙，不是鱼......
心里装着莫名其妙的念头，莫凡独自走进食堂。和在外面一样，注意到他的人纷纷侧目，虽时有议论，却没有谁过来打声招呼；即使那些曾经看过他的比赛、甚至曾经发文推崇赞美的“粉丝”，也都默默、偷偷打量，而不是表达支持与亲密。
与即将同台较量的对手相比，这种待遇很不公平。
莫凡不在乎这些，不愿也不会浪费精力在那些人身上，他来这里是为了吃饭，于是默默打来饭菜走到角落里坐下，低下头，一口一口补充着能量。
叽叽喳喳的议论声消失，身边安静下来，不用看，莫凡知道附近正变得空旷，原本不多的几位就餐者不声不响加快速度，收拾好碗碟悄悄离去。
过去三年，这种情形逐渐变成莫凡生活中的常态，他早已习惯，早已无视。
食堂很大，而且里凉快，嗯，比在酷热的外面感觉好，比封闭的座舱里好。
军校的食物味道不错，莫凡更看重的是简便，食物种类异常丰富。当他埋头吃饭的时候，心里想的不是那种食物更合口味，而是能否给自己带来更加均衡的营养，让自己的精力更加充沛。
进餐就像训练一样，需要专心致志的去做，莫凡认真地吃着饭菜，旁若无人，仅吞咽的间歇才会分神旁顾。
如此过了一段时间，即将完成进食工作的时候，莫凡感受到一丝异样，微微皱眉。
身边过于安静。
有股很好闻的香气？
疑惑抬头，入眼一张绝美容颜，红唇似火，宝石般的眼睛仿佛带有法力，毫无阻碍地穿透内心。
“选择孤独，你可以很强，但不可能达到最强。”
......
......
为什么选择孤独。
莫凡曾经回避、也曾认真思索过这个问题。雪原战后，他的一只脚被魔神踩断，虽成功求活，身体却落了残疾。自那时起，莫凡性情大变，与其说行为低调，不如称之为孤僻。现在他从刻意变为适应，渐渐演变为真实形象，似乎这就是他的真实性情，以往那个开朗乐观的少年反而成了伪装。
莫凡知道自己这几年的变化，也知道对方是谁，隐约猜到对方找自己的目的。
平静的心湖被对方的一句话打乱，莫凡感受到久违的屈辱，有些愤怒，与愤懑。
望着那张令人震撼不敢直视的脸，莫凡深深吸一口气，先是稍稍低头，运动口齿将残余的食物咽下，才又缓缓抬起头。
“爱丽丝小姐，你找错人了。”
这句话带有很深的味道，表达的是最直接的拒绝与排斥，莫凡用自己的方式告知对方：不要试图做无用的事。
对面，爱丽丝仿佛没有听到他的话，接下去说道：“生在穆家却不姓穆，表面是想证明自己不需要依靠家族，实际存了自卑。你把自己封闭起来，实际上是害怕被人瞧不起，害怕被人知道你其实是个私生......”
“住口！”莫凡不能任由对方再讲下去，寒声说道：“你为什么会关心我的事？”
“你知道原因。”爱丽丝平静说道。
“我想听你亲口说出来。”
“那好。”爱丽丝平静说道：“我希望你战胜牛犇，我要帮你。”
听了这番毫无掩饰的话，莫凡沉默很长时间，感觉......有些奇妙。
时至今日，机甲大赛三十二强正式出炉，进入真正的强者阶段。人员组成，国外选手尚余七名，军校学员依旧占据着绝对多数。大赛进行到这种程度，黑马已经不叫黑马，由于遇到的对手日益强大，参赛者已不能像过去那样保留实力，在各路专家的细致分析下，真实水平呈现在公众面前。
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