颁奖季的概念到底是从何而来的，又是如何发展起来的呢？事情必须从档期的概念说起。
美国电影工业发展将近一个世纪，经历过无数风风雨雨，这才形成了如今繁荣鼎盛的景象。1975年“大白鲨”和1977年的“星球大战”先后掀起了票房浪潮之后，好莱坞正式进入了类型片繁荣的商业电影时代，特别是后者，不仅创造了影响整整一代人的文化现象，而且自其之后，暑期档的概念第一次问世。
在那之后，一年四季就被分为了春季档、夏季档、秋季档和冬季档。因为好莱坞发现，不同的档期适合不同的电影类型，一部普通的电影放在正确的档期可以取得超出预期的成绩，一部出色的电影放在错误的档期则可能导致滑铁卢。于是，档期的概念正式形成。
1998年，一部叫做“莎翁情史”的电影横空出世，在所有舆论都看好“拯救大兵瑞恩”的情况下，依靠着十二月、一月和二月的密集宣传，以及正确的公关策略，最终在奥斯卡上掀翻了世纪末最出色的一部战争电影，最终站在了奥斯卡最佳影片的领奖台上，引起一片哗然。
历史证明了，这是一个错误的选择，当“拯救大兵瑞恩”那史诗般写实的诺曼底登陆长镜头载入史册时，“莎翁情史”却已经被逐渐淹没在历史长河里。不过，“莎翁情史”却作为“颁奖季的起点”，另类地载入史册。
人们通过“莎翁情史”意识到，档期效应对于志在得奖的作品来说也是适用的，正确的档期加上正确的策略，往往能够取得意想不到的效果。于是。一场以冲击奥斯卡为核心的宣传公关战逐渐形成，一大批电影为了混一个眼熟、为了更好地进行宣传、为了冲击小金人，将上映档期安排在十一月、十二月。然后在一月和二月展开密集公关行为，最终实现奥斯卡上的大获全胜。
这。就是颁奖季的来源。
颁奖季的出现不仅仅将奥斯卡推向了全新的高峰，成为全球范围内最具影响力、最具商业价值、最具权威性的颁奖典礼，同时还带动了北美电影市场的繁荣。
自1998年以来，一年的档期被重新划分为五个区域，一月和二月是冬季档，三月到五月是春季档，六月到八月则是万众瞩目的夏季档，九月和十月是秋季档。十一月和十二月被称为假日档，同时也被称为颁奖季。
一般来说，颁奖季从十一月开始，持续到次年的三月，但伴随着奥斯卡影响力越来越大，全球范围的影响也越来越广泛，现在颁奖季已经延伸到了九月份的威尼斯电影节和多伦多电影节，一些颁奖季作品出于战略考量，也会提前到十月上映，避开十一月和十二月的密集轰炸区。
商业方面无与伦比的巨大成就甚至衍生了颁奖季经济。这使得颁奖季的影响力冠居全球。
九月的威尼斯和多伦多率先拉开帷幕，电视领域的最高奖项艾美奖随后登场；进入十一月之后，独立精神奖、洛杉矶影评人协会奖、纽约影评人协会奖等等将会为颁奖季徐徐预热。准备迎接十二月的狂轰乱炸。
美国公告牌音乐奖、波士顿影评人协会奖、旧金山影评人协会奖、美国国家评论协会奖相继在十二月粉墨登场，其中美国国家评论协会奖与北美广播影评人协会奖、金球奖被并列称为“奥斯卡风向标三巨头”。
转眼进入一月份之后，美国导演工会奖、北美广播影评人协会奖、美国演员工会奖、美国电影学会奖、金球奖、美国剪辑师工会奖、美国制片人工会奖、全美音乐奖等十几个颁奖典礼齐齐登场，以目不暇接的方式将颁奖季推向高/潮，几乎是每周都有两个或两个以上的颁奖典礼进行，甚至于一个周末的时间，周六是某个影评人协会奖，周日就是金球奖，让人忙碌得脚不沾地。
坐落在帕克城的圣丹斯电影节也总是能够成为颁奖季的热点——不过是为明年的颁奖季提供种子选手。
在进入二月份之后。热潮不仅没有减弱，还在持续升温。美国演员工会奖、全英音乐奖、格莱美、英国电影电视艺术学院奖、柏林电影节等重量级颁奖典礼都将一一揭晓得奖名单，最后回到三月底的奥斯卡。为整个颁奖典礼落下帷幕。
恰恰是因为颁奖季的喧闹和繁荣，在五月份登场的戛纳电影节独树一帜，反而成为了一道亮丽的风景线。
可以看得出来，颁奖季已经形成了一条巨大的产业链，从九月份开始，到三月份落幕，宣传公关计划徐徐加温，逐渐爆发，在一月和二月迎来高/潮，等待着三月的胜利果实。
以前在西洋镜影业的时候，兰斯就目睹过颁奖季的盛况，“死囚之舞”甚至还顺利地赢得了那一年奥斯卡最佳女主角奖。但客观来说，那一年的整体竞争水平就不太激烈，再加上历史原因——种/族问题再一次爆发出来成为了瞩目焦点，所以最终哈莉-贝瑞（halle-berry）和丹泽尔-华盛顿两位黑人演员的胜出，几乎可以说是没有太多悬念的。
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