山洞口，火堆劈啪作响。
“我……没死么？”
黄耀睁开眼睛，满脸迷茫。
他费力地昂起头，看到火堆旁的娇小身影，“是你…咳咳…救了我么？”
火堆旁的女子抬起头。
她的脸颊有些圆润，看起来娇小又可爱，只是嘴里说出来的话，冰冷又刺骨，“既然醒了，就滚吧。”
黄耀惨笑，别说滚了，他连翻个身都十分困难，“既然如此，那你又何必救我？”
女子道，“我本以为你有用，谁知是废人一个。”
黄耀望着山洞顶部，两眼无神。
他已经是废人了，不管是家族的血仇、还是自己的孩子，都已经变得遥远不可及。
或许，明晚他就会因风寒而死。
女子见黄耀不说话，不禁皱起眉，“看你衣着打扮不差，就算你自己是个废人，也应该有家族背景吧？难道你没有亲人么？”
黄耀笑起来，笑得咳嗽不止，“我已经什么都没有了。”
女子添了些木柴，将火焰挑得旺盛些，她拨了下额前碎发，忽然道，“如果我给你个机会，可以让你变强，你愿意付出什么样的代价？”
“变……强？”
黄耀笑声止住，眼中陡然冒出比火焰更为炽热的光芒，他嘶声道，“如果能让我变强，我愿意付出一切！”
“是么？”
女子笑起来，她踢开靴子，褪下细绒白袜，“那你先爬过来舔我的脚。”
洁白圆润的脚趾轻动，似在招手。
黄耀迟疑不到一息，便奋尽全身力气爬起身，咬牙朝那女子爬过去。
……
宁州共有十七处郡城。
镇南王府处于最中心的宁州郡。
天色刚亮，镇南王府门口的卫兵刚换过班，一名面颊圆润的女子便走了进来。
“见过陈管事。”
两侧的卫兵连忙问候。
女子嗯了一声，脚步不慢半分。
她穿过层层门户，终于停在一处华丽宫殿前。
殿门左右两侧有人值岗，女子抬眼问道，“主上可在殿中？”
一人应道，“主上去了白妃宫。”
女子点头，转身匆匆离去。
一刻钟后，她在一间不起眼的庭院前停下，“陈玉求见主上。”
“进。”
声音缥缈，难寻根源。
封闭起来的大门忽地打开，陈玉起身走进去，大门又忽地闭合。
庭院中，一名看起来足有三百斤的圆润男子，正躺在摇椅上晒着太阳？在他怀中盘卧着一只白猫，正眯着眼睛悠闲舔着手爪。
“见过主上。”
“见过白妃。”
陈玉半跪下来，“事情已经安排妥当了。”
镇南王睁开眼，坐起身来。那白猫翻滚着掉到他腿间，在调整一番姿势后重新趴了下来。
“这一次，你有几成把握。”
“启禀主上，只有四成左右。”
“四成？木头人组织挑选成员的审查本就严厉，再加上上次的事情引起了他们的警惕，有四成已经不错了。”
镇南王轻叹口气，“世间万事终究不可勉强，尽人事听天命就好，你下去吧。”
陈玉迟疑片刻，忽然道，“主上，关于天南城的事情……宁州出现很多不好的声音。”
黄氏被人抹灭，镇南王却不作为。
兔死狐悲之下，有人想以闲言碎语逼迫镇南王表态，同时也在试探他的底线。
“一群有骨头就跟的野狼罢了。”
镇南王毫不介意，“不必理会。”
陈玉脸上阴郁仍未散去，她继续说道，“主上，黄氏毕竟朋党无数，任由那些人这般乱来，不强势震慑的话，虽然起不来大乱，可终究也会闹出来些不必要的麻烦。”
镇南王看了陈玉一眼，冷笑起来。
“他们想如何？自己惹到了不该惹的人，落得这般下场，还想让我给他们打个样，帮黄家找补回来不成？”
“主上明鉴。”
陈玉低下头，“属下告退。”
她躬身后退三步，正要转身时，镇南王的声音再次传来。
“陈玉，你跟我快三年了吧？黄耀的事情，是你最后的机会。这次若是再失败，就不要来见我了。”
“主……上……”
陈玉脸色一白，连忙转身跪拜，声音中带着几分后怕，“属下谢过主上。”
她询问黄氏家族一事，并非是单纯为了宁州，其中也有替陈家试探镇南王口风的意思。
身居要职，却存异心。
镇南王已经察觉才会出声敲打，多给她一次机会，的确是格外开恩了。
陈玉满心忐忑退出庭院，才发觉全身都快被汗水打湿，她接连几次运气稳住心绪，最终眼睛中闪过一丝厉色：黄耀，你若是进不去那木头人，便让你与妻小阴阳两隔！
她当然不敢恨镇南王，满心的怒火只能转移到陈家以及黄耀身上。
……
天云城。
城主府邸。
张知命与吕昌河两人彻夜挑灯，终于在昨夜凌晨制定出天云、天都合作的框架。
他们罗列出几份清单，是天云城这边可以拿出的东西，诸如种田、畜牧、肥料、布匹等，涵盖了方方面面。
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