过了年，元宵刚过，各地的秀女就陆续抵京。
秀兰拿到秀女名册，翻看了一下，吃惊地问道：“娘娘，您知道一共有多少秀女吗？”
“多少？五千？一万？”姜长宁随口猜道。
“不足一万，有七千六百九十九人。”
“嗬，怎么不再多选一个呢，凑成七千七百多好啊。”姜长宁笑道。
“娘娘。”秀兰嗔怪地唤道。
姜长宁不在意地笑道：“别担心，这七千多个人，不可能全进宫的。”
宫里住倒是住的下，可宣治帝又该说国库空虚，养不起人了。
这七千六百多人中，京城及附近城镇约一千七，另外六千是各地送来的秀女，全是十三岁到十六岁之间的妙龄女子。
二月初六，选秀正式开始，依照品级按批初选，人太多，足足选了七天。
有太后操心，姜长宁没有过多的关注，不过她知道太后定下的殿选，一定会她参加。
让嫡妻亲自给丈夫选侍妾，真是正常人能干出来的事？
三月中旬，七百名秀女进宫了。
人太多，秀女们分成了两批，一批住秀女们赏住的静仪宫，一批则住进了甘棠宫。
得知太后如此安排，姜长宁淡然道：“甚妥。”
秀女们学了两天规矩，就到了殿选的日子，这天太后一大早就派人来启元宫，“提醒”姜长宁务必出席。
姜长宁正在用早膳，闻言，笑道：“我一会一定去。”
得了这话，那宫嬷嬷该回慈仁宫回话了，可她候在那儿，没有离开。
这相似的情形，立刻让姜长宁想起那年，汝南王太妃到庄家认义女的事，贵喜也是奉庄老夫人的命，这样守着她的。
姜长宁心里一阵厌烦，抓起手边的杯子，照着那宫嬷嬷的脚边砸了过去，“我要是不去，太后娘娘是不是要派侍卫押着我去啊？”
那位宫嬷嬷是王府旧人，跟着进宫的，是知道姜长宁御下之术，简单粗暴，从不听人啰嗦，见她动怒，暗暗叫苦。
这差事她没想领，但太后指着让她来，她也不能不来。
“太后娘娘是看老奴的梳妆手艺好，特意让老奴来给娘娘梳头发的。”那宫嬷嬷解释道。
姜长宁冷笑，“这是要本宫盛妆打扮，与秀女们一较高下吗？”
那宫嬷嬷跪了下去，“娘娘，太后娘娘绝无这种想法，想来是老奴愚钝，误解了太后娘娘的意思，老奴这就告退。”
“这么急着去向太后告本宫的状吗？”姜长宁沉声问道。
“老奴不敢。”那宫嬷嬷趴在地上，动也不敢动。
姜长宁没有立马发作她，慢条斯理的用起了早膳。
等她用完了膳，漱了口，拿着帕子按了按嘴角，才缓缓道：“既然你梳头手艺好，今儿就给本宫梳个别致的发髻吧。”
顿了顿，又补充道：“梳得合本宫心意，本宫赏你，若是不如本宫意，本宫定不饶你。”
那宫嬷嬷听这话，都忍不住面露难色，这事难办了呀。
可她又不敢不伺候，战战兢兢地爬起来道：“老奴尽力。”
她年纪大了，手脚不灵活，早就不伺候太后梳头了，刚才随口找理由，想要搪塞过去，却不想姜长宁会这般较真。
好在姜长宁也非真心狠之人，看她笨手笨腿了，就道：“罢了，你站一边候着吧，我用惯了芳菊，还是让芳菊来帮我梳发吧。”
那宫嬷嬷惶恐不安地交出了玉梳，退到一旁。
“娘娘，挽盘桓髻，还是挽凤髻？”芳菊边帮她梳顺头发边问道。
“挽高椎髻。”姜长宁淡然道。
芳菊的手顿了一下，而后就动作利落的帮她挽发。
姜长宁从首饰屉里挑出，一对衔珠步摇凤钗、镶红宝梳蓖、白玉镯、嵌芙蓉玉石的耳环。
地位帝宠，姜长宁都有，她也懒得穿明黄色的皇后常服去彰显身份，穿粉红色立领中衣，蓝色缎小夹袄，朱红百彩蝶戏花裙，披着石青色披风。
这身打扮显得她端庄素雅，她正她今日是去挑选别人，不是被人挑选，自然不会打扮的花枝招展、娇艳动人。
“跟上吧。”姜长宁斜了眼那位宫嬷嬷。
姜长宁到达昭阳殿时，太后已经到了，穿着藏青色团花纹的大袖袄，头上戴着凤冠，威严又贵气。
“儿媳见过母后，给母后请安。”姜长宁屈膝行礼。
“来了，坐吧。”太后说道。
“是。”姜长宁走到太后右手边，优雅落座，顺势还看了她左手边的椅子。
殿选嘛，又怎么能少了宣治帝。
“皇帝怎么还没来？”太后问道。
姜长宁没接太后的话，往后一靠，手一抬，半芹从荷包里拿出一把果干递给她，今儿她是来看戏的。
这时，殿外传来了清道鞭的响声。
姜长宁咽下果干，笑道：“母后，陛下这不是来了，您用不着心急的。”
当着太后的面，姜长宁老老实实地站起来恭候宣治帝。
宣治帝进殿看到婆媳二人，故意问道：“母后，儿子没有来迟吧？”
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