霍元甲突然病重，这个消息让高泰有些措手不及，霍元甲天生神力，又自幼修炼铁砂掌等硬功和家传的迷踪拳。
如今处于壮年，武功正是巅峰，位列大清武林前四乃是名至实归，所以论身份地位和武功，他也就首当其冲要与日本武士对战。
现如今霍元甲病重不起，预选之人倒也有几个，韩慕侠、王子平、张策、杨澄甫、尚云祥等人都能出战，但是若论稳妥，还得是神枪李书文。
“快去请李副秘书长来！”高泰先是安排陈不怕带着银钱和御医去霍元甲的住处，而后拉着薛颠说道。
薛颠刚答应，却见李书文师徒早已闻讯赶来，呀呀叫道：“怎么回事？俊卿病了？莫不是遭人暗算了？！”
高泰心头一动，拉着娄武低声道：“你赶上老二，吩咐他给霍俊卿检查一下血液和最近所用药物。”
娄武眼神一缩，低声应下就离开了。
孙禄堂这时候已经把情况与李书文说了，李书文看了眼高泰，道：“俊卿的事情咱们定要调查清楚，要是小日本暗算了他，老李非得杀几个东洋鬼子不可！”
说着话李书文两掌一拍，发出巨响，道：“俊卿来不了，俺上场对付日本人。”
高泰点头道：“劳烦李兄了。”
“嘿嘿，客气啥！”
李书文早就想要亲手试试东洋武术，只是与千叶重太郎三人比武人选是理事会共同推举，自己出手狠辣，理事会担心老李故意杀人，就换了霍元甲，没想到最终还是让李书文顶了上来。
又过了一会，朝廷的王公大臣也坐着轿子来到，摄政王更是有着仪仗开道。
高泰急忙率孙禄堂、李书文等人出门迎接，众人进了国术院后操场，孙禄堂吩咐学员引着大臣们到一侧树荫竹林下的观战台就坐。
徐世昌看了看不远处的那个方圆十五丈，五尺多高的青石板铺就的台子，问道：“这就是中央国术院的止戈台？”
孙禄堂微笑道：“是的，王盟主说武字为止戈。兵家最高明的是不战而屈人之兵，我们国术一道也应如此，所以就把国术院的演武台定名为止戈台。”
徐世昌笑眯眯的侧头看向高泰，称赞道：“王先生境界不俗啊！”
高泰也并非不懂人情世故，闻言笑道：“待比武结束，还要请徐大人为止戈台和中央国术院赐下墨宝。”
徐世昌想到自己进门时果然没看到牌匾，摸了摸唇上修剪整齐的髭须，笑而不语。
等到三十多名满清朝廷的王公大人一一落座，各国公使也在国术院学员的带领下走过来，坐在了后面第二排。
千叶重太郎和板垣一雄、船越义珍三人穿着日本武士服，脚踏木屐，带着弟子学生跟在国术院学员身后，走到止戈台下东首的三张太师椅前坐下。
高泰、孙禄堂和李书文三人朝着徐世昌拱手后走到千叶重太郎对面的三张椅子前坐下。
又等了一炷香的功夫，观战区上的五十多张座位全部坐满了，两侧空地也站满了八旗宗亲子弟和大臣亲眷子弟，连带上武林同盟会的成员和国术院学员，整个止戈台附近的观众已经有一千五百人之多。
现在比武没有开始，所有人都在低声议论，显得国术院内乱糟糟。
过了片刻，刚赶回来的娄武和薛颠、程有龙等人走了过来。
高泰见状知道国术院大门已经被关闭，于是看了看时间已经快到上午九点，就起身朝着对面的日本武士拱手，朗声道：“千叶、板垣、船越三位先生，可否签写生死状了？”
千叶重太郎声色不动，船越义珍一脸苦相，板垣起身用别扭的汉语说道：“拿来吧！我们签。”
国术院弟子呈上一份生死状，高泰、孙禄堂和李书文三人先一一拿笔在上面署名，而后千叶重太郎三人也写下了自己的名字。
生死状由武林同盟会执事杨艺呈送到观战区，交由列国公使和大臣们观看后，放到了摄政王载沣的案前交由他保管。
两国武林中人里高泰和千叶重太郎两人的身份最高，其余两人的胜负加一起也没有高泰两人胜负结果对本国武林和国际名誉的影响大，所以两人不谋而同的定在了最后一场。
第一场比武的中方人员是孙禄堂，他武功境界堪称大清武林第一等，根本不必担心其他，从椅子上起身慢慢踱步走上止戈台站定。
千叶重太郎端坐不动，板垣一雄知道孙禄堂外号“天下第一手”，他虽然对自己的功夫自信，但是毕竟没有接触过中国的顶尖高手，未免出现变故就想着第二场再上，看看中国武术好能多些准备。
船越义珍知道自己地位最低，察觉到板垣一雄的目光就只得起身，脱了木屐，换上了一双草鞋，登上止戈台，朝着孙禄堂躬身施礼，道：“唐手船越义珍，向大清国高人孙禄堂先生请教！”
孙禄堂轻轻抚须，而后拱手还礼，道：“请！”
船越义珍矮小粗壮的身躯一正，原本愁苦的黑脸就化作了肃然坚毅，他右腿迈出一步，右臂抬至胸前，呼吸慢慢转为绵长。
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